2016年，明仁天皇与皇后美智子和皇太子德仁。明仁于周二退位，德仁于次日登基。
东京——作为周三日本皇位历史性交接的一部分，即将继位的德仁天皇将在可追溯到数千年的神圣典礼上接过一柄剑、一枚珠宝和御玺。
59岁的德仁将登上菊花宝座。此前一天，他的父亲、85岁的明仁天皇于周二退位，成为两百多年来首位退位的天皇。
在皇居的国事厅举行的登基仪式将以另一种方式创造历史：现代历史上，首次有一位女性出席。首相安倍晋三(Shinzo Abe)内阁唯一的女性片山皋月(Satsuki Katayama)将在现场见证德仁天皇继位的第一步。
但新皇后、德仁26年的妻子雅子(Masako)将不被允许参加——这是女性在日本皇室地位低下的又一例证。
根据规定继承顺序以及日本相关君主制大部分礼仪的《皇室典范》(Imperial Household Law)，新天皇接过代表他合法继承世界上最古老王位的神圣宝器时，女性皇室成员不得在场。
但禁例还不止于此。女性成员不能继承王位。事实上，出生于皇室的女性在婚后必须正式脱离皇室，且其子女也全都不能作为王位继承人。
这些规定使得日本皇室继承人选十分稀缺。德仁天皇登基后，王位继承人选将包括他的叔叔、83岁的常陆宫正仁亲王(Prince Hitachi)，德仁的弟弟、53岁的秋筱宫文仁亲王(Prince Akishino)及其子、12岁的悠仁亲王(Prince Hisahito)。德仁和雅子的独生女、17岁的爱子内亲王(Princess Aiko)将不具有继承王位的资格。
日本议会在2017年通过允许明仁天皇退位的一次性法律时，曾设附加条款，鼓励政府研究允许皇室女性在婚后仍留在皇室，并赐予他们的子女合法继承人权利的可能性。
但迫于保守派的压力，该附加条款未提及允许女性继承王位一事。
安倍政府虽说成败参半，却已推动了日本社会和经济中的女性赋权，承诺在德仁本周登基后，公开讨论皇室女性相关问题。
2002年，德仁皇太子与雅子妃和他们的女儿爱子公主。作为皇室女性成员的爱子不能继承王位。
“我认为这不会是他们更想看到的，”波特兰州立大学史学家、日本帝国问题专家肯尼斯·J·洛夫(Kenneth J. Ruoff)说。“但他们别无选择。他们面临着皇室继承人的匮乏。”
保守派往往会强调传统的重要性，证明纯男性继承权的合理性。
“如果女性或皇室女性的子女继承王位，那将是个重大转变，”日本丽泽大学(Reitaku University in Kashiwa)法学和哲学教授八木秀次(Hidetsugu Yagi)说。“皇族将失去它的正统性。”
但历史学家指出，皇室传统已随时间推移发生过改变。
“继承权仅限于男性是现代才有的观点，”日本大手前大学(Otemae University in Nishinomiya)文化与历史研究副教授田中凯瑟琳(Kathryn Tanaka)说。她还说，“这无关‘传统’，而是特定政治、宗法世界观的反映。”
日本皇位男系男子继承制仅可追溯到19世纪的明治时期。日本神话将天皇承袭追溯至2700年前，在125代有记载的君王中，当符合条件的成年男子继承人缺失时，8位女性曾获准以女皇身份进行统治。
公众舆论也强烈支持允许女性登上皇位。日本第二大日报《朝日新闻》的一项民意调查显示，超过四分之三的受访者表示，他们会支持女天皇。
日本皇室与世界其他地方的君主制国家步调不一。在英国，伊丽莎白二世(Queen Elizabeth II)女王已在位60多年，荷兰、比利时、瑞典、挪威和西班牙的王室继承人都是年轻女性。
分析人士指出，将新皇后排除在丈夫登基仪式的关键部分之外，这种做法也与日本促进性别平等的努力不符。
“他们忘记了这会产生什么样的国际影响，”京都外国语大学(Kyoto University of Foreign Studies)公共外交学教授南希·斯诺(Nancy Snow)说。“内阁里只有一个女人，看到这样的画面，我不禁会想，嘿，他的妻子，未来的皇后在哪儿？”
鉴于明仁天皇的退位本身就代表着对传统的突破，观察人士表示，向新时代的过渡是对皇室其他传统做出革新的好机会。
85岁的明仁是两百多年来首位退位的天皇。
“我希望我的孙女能够继承这样一个世界，人们会说，‘不，这可能是传统，但是既然我们能够改变对退位的观念，我们现在也能改变女性皇室成员不出席仪式的观念，”梅兰妮·布鲁克(Melanie Brock)说，她在日本生活了27年，目前经营一家咨询公司，为希望在日本做生意的外国公司提供服务。
即将成为皇后的雅子曾是君主制有可能发生变革的象征。在嫁给德仁之前，她是日本外务省一名快速崛起的外交官，一些人希望她能帮助日本皇室实现女性角色的现代化。
但她成为太子妃后放弃了自己的事业，承受着要生男性继承人的巨大压力。近年来，她基本上远离了公众的视线。
“她的存在向日本公众传达了她的牺牲精神，以及置身那里的不情愿和矛盾心理，”京都大学外国语大学社会学教授根本宫美子(Kumiko Nemoto)说。
根本宫美子说，雅子在结婚后放弃了职业生涯，“做出了她那一代很多女性都做出的牺牲”。
鉴于日本国会花了很长时间才通过一项允许明仁天皇退位的法律——明仁天皇暗示希望退休近三年后才得以卸任——任何改变都可能来得很慢。
尽管如此，由于日本女性为兼顾事业和家庭所做的努力，“我认为，普通日本民众有一种感觉，随着社会期望的改变，我们必须改变体制，”东京一桥大学(Hitotsubashi University)工商管理学教授江川雅子(Masako Egawa)说。
但政治分析人士警告，不要让皇室拥有太多影响社会变革的权力。
“在我看来，新皇后不能出席重要的继任仪式简直荒唐透顶，”智库山猫综合研究所(Yamaneko Research Institute)所长三浦瑠丽(Lully Miura)表示。
“话虽如此，我也必须表示我对皇室政治化的关切，因为这可能破坏自治的民主体制。日本政坛的两派都试图利用皇室来推动自己的政治议程。”
