Game Boy 三十岁了，任天堂带给世界的不止是一部掌机
Game Boy 诞生之前，任天堂已有两款游戏机获得成功
在不少人眼中，任天堂第一款家用机 Famicom 的诞生，预示着这家原本以花札、纸牌和玩具起家的百年日本企业，正式进军家用游戏机市场。但 Game Boy 影响的却是另一个领域，它把用手持设备玩电子游戏的体验带到了一个新的高度，挖掘的是人们对移动游戏的潜在需求。
让我们把时间拨回到上世纪 80 年代。在雅达利事件之后，很多人认为电子游戏市场已成明日黄花，但任天堂却凭借生产杰出的游戏，以及建立一套严苛的内容审核标准，成功靠 Famicom 主机重拾了市场与消费者们的信心。但 Famicom 并不是任天堂第一款获得商业成功的游戏机设备。早在 1980 年，名为横井军平的游戏设计师便率领任天堂第一开发部主导设计了该公司第一款掌上游戏机系列 Game & Watch，并在全球收获了超过 4000 万台的销量。由于 Game & Watch 的热销，获得的利润不仅让任天堂还清了当时的银行债务，还成为日后研发 Famicom 主机的重要财源。
▲Game & Watch 推出过很多款式，有单屏版，也有上下双屏版。
另一个契机来自夏普。任天堂和夏普的合作关系由来已久，早在 Game & Watch 时代，横井军平便曾利用夏普和卡西欧竞争导致液晶显示器产线过剩这一契机，实现了大批量的低价采购，有效控制了成本。初期计划中，横井军平是想继续使用在 Game & Watch 上搭载的「TN 型液晶屏」，但随后任天堂发现这种屏幕的观看视角太差，这对于已经在产线上投入 400 万日元的夏普来说就是个灾难。之后，任天堂继续委托夏普开发出新的「STN 型液晶屏」。这种屏幕虽然牺牲了响应速度，但带来了对比度和可视角度的提升，价格也依旧低廉，最终被任天堂相中。
▲横井军平
▲Microvision
它不是当时配置最好的掌机，却靠长续航和耐用性赢得了市场
不过第一版面世的 Game Boy 掌机仍不是当时硬件配置最好的 —— 虽然它搭载了一颗 4MHz 的定制 8-bit 芯片，实际机能略强于 Famicom 主机，但那块显示屏仅有 4 阶灰度可调，还只能显示白、浅绿、深绿和黑 4 种颜色，基本和一块黑白屏没什么区别。
▲图片来自：Kotaku
▲图片来自：Modojo
▲图片来自：Ameron001
▲事实上，Game Boy 掌机的体积在当时一众掌机设备中并不算大。
如果你去过美国纽约任天堂直营店，也会在店内橱窗中看到一台「镇店之宝」：那是一个机身已经被全部烧毁的 Game Boy，但它的屏幕却仍然可以正常运行游戏。就这样，集价格低廉、续航持久、做工结实、携带方便等诸多特性于一身的 Game Boy，逐渐成为了市场上最火爆的掌上游戏机；而低成本、易用性和耐用度等设计理念，也延续到了此后任天堂数代掌机设备身上。
▲图片来自：Digital Spy
▲配备彩色显示屏的 Game Boy Color。图片来自：Nintendo Life
这种成功，离不开任天堂对掌机硬件的精准定位，也离不开 Game Boy 身后那一大批优秀的游戏作品。
《俄罗斯方块》是 Game Boy 第一个杀手级游戏，但并不是唯一一个
▲当时北美地区开售的 Game Boy 都同捆了《俄罗斯方块》。图片来自：The Gamesmen
▲左起为罗杰斯、帕基特诺夫，以及任天堂总裁山内溥。图片来自：IGN「荒川先生，我认为你应该将《俄罗斯方块》和 Game Boy 进行捆绑销售」
▲图片来自：Smithsonian Magazine
▲1993 年，希拉里在飞机上玩 Game Boy 的照片，据说她也很喜欢俄罗斯方块。
1996 年，任天堂正处于低迷期，经历了 Game Boy 前期的爆发增长后，这个平台已经开始显露出疲态。在这个节点下，来自 Game Freak 公司的《精灵宝可梦 红・绿》宣布上市，这款游戏早在 6 年前就已经立项，但很少有一款 Game Boy 游戏需要那么长的开发时间，这和公司屡次陷入开发资金短缺的窘况有关。之所以想到要为 Game Boy 制作游戏，起因源自于 Game Freak 的创始人田尻智，他自 Game Boy 上市之初就对这台设备产生了兴趣。对他来说，Game Boy 最吸引他的特性在于两台设备可以通过数据线进行连接，这让它想起小时候和朋友交换昆虫的时光。之后，「交换精灵」也成了宝可梦游戏的核心理念之一，配合收集、升级进化和玩家对战，初代《精灵宝可梦》就构筑出一种全新的 RPG 玩法，再加上同名漫画的出炉，动画的热播，以及皮卡丘角色的大热，迅速提升了《精灵宝可梦》在青少年群体之间的人气。事实上，在 20 世纪末，已经有一批新的掌机产品面世，如 Neo Geo Pocket，Bandai 的 WonderSwan，这些设备都开始学习借鉴任天堂 Game Boy 的优点，但由于缺乏像《精灵宝可梦》这种可以引爆市场的游戏，新竞者们很快也被市场淘汰。
而如果没有宝可梦系列为后期 Game Boy 带来的一波新的销量，以当时任天堂 N64 和 NGC 两个家用机平台的持续低迷表现，以及索尼 PS 平台的强势崛起，任天堂还能否坚持到之后的硬件推出都是未知数。它不仅像悬崖勒马一般止住了 Game Boy 一路下滑的态势，还力道强劲地将 Game Boy 重新拉回到大众玩家的视野里来。那些奇怪的 Game Boy 外设配件，也是任天堂「玩具化」的尝试在上世纪 70 年代初期，任天堂尚未完全进军电子游戏市场前，玩具仍然是这家公司的主营业务。
▲图片来自：beforemario
▲图片来自：WULFF DEN
这还不够，为了配合 Game Boy 摄像头，田中宏和还为 Game Boy 设计了一个便携式打印机。它采用的是热敏技术，类似于我们在收银台看到的那种打收据的机器，可以直接将用 Game Boy 摄像头拍摄的照片打印出来，一张张小纸条看着非常有意思。
▲图片来自：Tome Of Infinity
▲图片来自：Shonumi
比如最核心的「Game Link Cable」连接线。这是一条专属于 Game Boy 系列掌机的数据传输系统，可以让玩家间实现精灵交换、对战等功能，这也是宝可梦系列延续至今的核心玩法之一。
▲之前绿巨人扮演者 Mark 还晒出了「美队」和「黑寡妇」联机玩 GameBoy 的场景。
▲插在 SFC 主机上的 Super Game Boy 配件。
▲Transfer Pak 外设
还有一个值得一提的有趣配件是 Handy Boy，你可以把它视为是 Game Boy 的加强套件，具体加强的部分包括：1. 通过两侧的喇叭来增强音量2. 用小型摇杆取代原本的十字键，还配有两颗大号的 AB 键3. 正前方的面板具备类似放大镜的效果，可以让玩家感觉自己看到一块更大的屏幕，此外它还在左右两侧配备了小灯，弥补了 Game Boy 没有背光的缺点这种「玩具化」的思维，至今还影响着任天堂的每一代主机设备。
仍然有很多人在用自己的方式怀念 Game Boy
如今，任天堂仍然是电子游戏产业内的最为核心的公司之一，它依旧擅长将创意和乐趣融入到自己的游戏和硬件设备之中，也在紧跟技术的演进，去迎合新一代用户群的喜好。比起最初厚重如板砖般大小的 Game Boy，今天我们谈论的 Switch，已经不再是单纯意义上的「掌机」了，它可以通过分离式机身的结构，同时拥有家用主机和便携掌机这两种形态。
发生改变的还有整个掌机行业。虽然 Game Boy 诞生后这 30 年间，仍没有厂商能撼动任天堂在这个市场中的地位，但如今人们提及移动游戏，更多联想到的是一个带触控屏幕的智能手机；原本掌机所面向的移动玩家群体，在面对各种更丰富的娱乐媒介时，选择也变得不再单一。这并不奇怪，毕竟掌机的诉求仍然是想让玩家「随时随地地玩到游戏」，而智能手机在这点上做得并不差，有的方面甚至更好。这也意味着任天堂已经很难再重现像 Game Boy 那样的黄金时代，它需要以新的方式和策略，应对这个时代所面临的挑战。即便如此，仍然有很多念旧的人还在使用 Game Boy，你在很多二手市场或是中古游戏店内也都能看到它的身影。在 2017 年，一位名为 Ludos 的玩家在 Gamasutra 网站上分享了自己为 Game Boy 制作的跳跃游戏《Sheep It Up！
》，还有配套的实体卡带。
这个举动放现在并不常见，但 Ludos 自己只是想实现小时候「为任天堂制作一款电子游戏」的梦想，而且 Game Boy 也是他个人第一台游戏机。
而身处美国密尔瓦基的 Joshua Arter，在过去几年里也一直坚持使用 Game Boy 摄像头拍摄各种城市照片，还专门在 Instagram 上注册了账号用来展示。这一方面出于他对像素风格照片的喜爱，而另一方面，则是对比起拍照结果，他更在乎拍照过程带给自己的乐趣。
还有前 IGN 游戏编辑 Craig Harris 也回忆称，他之所以对 Game Boy 如此最感兴趣，是因为看到了一大批开发者尝试在一个机能有限的平台上打造出优秀的游戏：
它没有彩色显示屏，没有非常好的处理芯片，但这也意味着所有的游戏都无法靠画面效果来吸引玩家，而是需要在玩法上提出真正有创意的点子，充分利用每一个像素点。
当然，这并不是说我们更推崇「开倒车」。大部分人仍希望在追求有趣的同时，也享受更精细的画面，体验更人性的交互。只是在夜深人静的时候，已过而立之年的我们，偶尔会回想起童年时小小的手心捧着大大的掌机的画面，Game Boy 作为引领我们进入游戏大门的指路人，那浅绿色的记忆不会被取代。
题图来源：
Sean R-H
