远古溶洞内的星空 - 怀托摩（Waitomo）萤火虫洞
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摘要怀托摩萤火虫洞（Waitmo Cave）位于新西兰北岛东岸，因地下溶洞及万千萤火虫而闻名，是新西兰最有名的天然奇景。
远古溶洞内的星空 - 怀托摩（Waitomo）萤火虫洞
怀托摩萤火虫洞（Waitmo Cave）位于新西兰北岛东岸，因地下溶洞及万千萤火虫而闻名，是新西兰最有名的天然奇景。
该洞穴形成于15,000年前，山上原有一个小湖泊被冰封着，后来因为气候改变，冰雪渐渐退去，流入下方的石灰质之岩层裂缝，逐渐冲蚀成一洞穴。因生成年代仍属年轻，洞穴内尚有水流，且洞穴仍在扩大中，因此被称为活性岩洞。岩洞内有精美的钟乳石、石笋等，鬼斧神工。
洞穴上下均有通口，吸引许多昆虫入内繁殖，著名的萤火虫就属该洞穴中最奇特的居民。
据说，1887年，一位当地毛利族族长塔•帝努老及一位英国测量师法兰德首次进入萤火虫洞，他们用亚麻秆做成竹筏，用蜡烛照明，沿小溪向洞底进发。当眼睛适应了黑暗的环境后，他们惊奇地发现，有无数闪亮的光点映在水面上，经仔细观察，发现溶岩洞壁上爬满了成千上万的萤火虫，尾部发出蓝色萤光，在黑暗中熠熠生辉，如繁星满天。
那洞穴内漫天星斗，密集处层层叠叠，稀疏处微光点点。远远望去，仿佛观赏星罗棋布的万家灯火。“群星”倒映在水面上，如万珠映镜，美不胜收。
洞顶有无数条长短不一的半透明细丝倾泻而下，像极了晶莹剔透的水晶珠帘。这些富有水珠般粘液的细丝其实是萤火虫幼虫的分泌物。洞内昆虫循光而来，撞到丝上就动弹不得，遂成为萤火虫幼虫的美餐。
新西兰这些萤火虫与世界其他地方的萤火虫不同，对生存环境的要求近乎苛刻，遇到光线和声音便无法生存。于是，这些洞穴就成为一个天然的、理想的生存空间。
新西兰这些溶洞中的小精灵的生命时长仅为一年。幼虫会发光吐丝，其荧光随着年龄增大变得愈加明亮。据说，新西兰的萤火虫在幼虫期每一只可吐出最多70条湿粘的透明丝线，最长的甚至有近20公分，藉由发出的微光吸引并捕捉其它的昆虫做为食物，赖以生存。
这些幼虫经过6至9个月变成成虫。奇怪的是，成虫由于口器退化，不能取食，也不会飞，只是疯狂地交配产卵，直至筋疲力尽。数天后，它们会用尽最后一点力气撞向幼虫的丝网，舍身给自己的后代作食物。
毛利语中，怀托摩是绿水环绕的意思。
诚然，这里的确是青山巍巍，小溪潺潺，却也难掩溶洞内萤火虫一生的悲壮，其生命最后时刻的璀璨与辉煌。
地址：Waitomo Glowworm Caves, 39 Waitomo Caves Road, Otorohanga, Waitomo Caves, Hamilton - Waikato, 3977, New Zealand.
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