5G的站台,苹果在寂寞地等待
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▲中国联通微博截图
对 5G 考虑谨慎
苹果并没把 5G iPhone 放在近期的计划表中。
7 月苹果公布第三财季的财报时,苹果CEO库克第二次回应了有关苹果 5G 计划的问题,他表示:“5G 还处于非常早期的阶段,公司对于目前的产品阵容十分满意,对硬件和软件的供应链都感到兴奋。”
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▲图片来自 CNET
换言之,苹果是谨慎的,库克认为当下的 5G 技术仍不足够成熟,苹果不会贸然推出 5G iPhone。
一份来自天风国际分析师郭明錤发布的最新报告里,他预测 iPhone 直到 2020 年才会支持 5G,总共有三款 iPhone。同时他还预测 5G iPhone 将占到新款 iPhone 总出货量的 60%。
而今年即将发布的三款 iPhone 仍然是 4G 手机,郭明錤认为它们均会继续采用英特尔的 4G 基带。
自己做 5G 基带
库克对 5G iPhone 的态度与 5G 基带的研发有着密切联系。
已经面世的 5G 手机中,大部分使用了两款 5G 基带。其一是高通的 X50 基带,通过外挂的方式搭载在智能手机上;其二是海思麒麟的巴龙 5000,它不仅用于手机,还应用在 5G CPE 里——麒麟并不外售芯片。
苹果与高通公司之间的纠葛,导致苹果起初选择了与英特尔共同研制下代 5G 基带,英特尔方面组建了千人团队来配合苹果的工作。可到目前为止,双方的合作仍未有一款应景的产品诞生。
英特尔在 2017 年先推出了 XMM 8060 5G 基带,但据报道,该基带芯片用于 5G iPhone 上的散热问题无法得到很好解决,因此第二年英特尔又推出了 XMM 8160 5G 基带,预计 2020 年才上市。
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▲Intel XMM 8160 图片来自英特尔
事件转变发生在今年 4 月 17 日,苹果和高通这两家的恩怨情仇一笔勾销,双方达成和解协议,放弃全球的所有法律诉讼。戏剧性的是在同一天,英特尔紧接着宣布退出5G智能手机调制解调器芯片业务。
苹果不会放弃长期与英特尔的合作,随后 7 月 25 日,苹果宣布以 10 亿美元的价格收购了英特尔智能手机调制解调器部门的业务。包括约 17000 份无线和射频专利、2200 名员工以及相关设备。
经历了 iPhone X 到 iPhone XS 系列的基带、天线设计问题之后,苹果终于决定要“掌握核心技术”,自行研发下一代属于自己的 5G 基带。当然,天线设计、5G 基带能耗与散热等问题也变得比之前更自如一些。
实际上早在今年 2 月份,苹果就已经从英特尔挖走了 5G 芯片的首席工程师 Umashankar Thyagarajan——他是 iPhone XS 和 iPhone XR 的基带制作的关键人物。
据英国《每日电讯报》报道,Thyagarajan 入职苹果之后负责搭建手机射频团队。
经过这一次折腾之后,5G iPhone 的时间表被打乱了。根据分析师预测,苹果最快也要到 2022 年才能将自研的 5G 基带用于 iPhone。因此在 5G 自研基带芯片的过渡期内,iPhone 应该会采用高通的 5G 基带。
慢热与 5G 红利期
苹果在网络技术上的慢热并不是第一次。
2009 年 12 月 16 日,瑞典成为全球首个 4G 商用的国家。一年后的 12 月 5 日,美国电信运营商 Verizon 宣布在美东北部为主的 38 个城市开始商用 4G 网络(FDD-LTE)。
但苹果并未急于跟进新网络,此后两年苹果都没有发布 4G 手机,直到 2013 年 9 月,苹果才正式发布了支持 4G 网络的 iPhone 5s。当年的 iPhone 5s 以 900 万创造了第一周销量纪录。
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▲图片来自 appleinsider
值得一提的是,iPhone 5s 是第一次在中国首发。它直接帮助苹果在九月到十月之间的中国市场份额从 3% 提高到了 12%。2013 年底,工信部向三大运营商发放了 4G 商用牌照,iPhone 5s 正好赶上了国内的 4G 换机潮。
有数据表明,iPhone 5s 发售后在全球连续两个月成为销量榜首,它也是当年最受中国用户关注的智能手机。iPhone 5s 表明即使苹果不抢先机,也能卖得很好。
然而现在的智能机市场已今非昔比。
国产厂商近几年的发展尤其迅猛,在目前全球前五的手机品牌中,有三个都来自中国。其次全球智能手机市场连续数年负增长,用户换机周期加长,恰好中国成为了首批商用 5G 的国家,国产手机厂商纷纷提前押宝 5G,想要在 5G 换机潮来临之前做好布局。
甚至在 5G 还未正式商用之前,国产厂商就以各种方式给用户留下了印象,且卓有成效。
今日头条发布的《2019 上半年手机行业白皮书》显示,提到 5G 时,消费者最关注的品牌中,第一名是华为,第二名是苹果,第三名是三星,其中华为的关注度远高于后几名。然而当关注对象切换到具体机型时,前三名就变成了华为 Mate X、OPPO Reno 和三星 Galaxy Fold。
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这透露出一个信号,消费者对 5G iPhone 抱有很大期待,但却没得选。至少在 5G iPhone 上市之前的一年时间里,想要用上 5G 手机,就只能买其它品牌。苹果或许会错过 5G 的红利期,在后期的 5G 用户争夺战中处于下风。
可是未来一年的 5G 网络发展情况还是个未知数,明年的 5G iPhone 能否再重现 iPhone 5s 的辉煌,就看 iPhone 用户和苹果公司了。