寄生虫能改变你的性偏好吗｜大象公会
为什么雌性会偏爱有健康漂亮的第二性征的雄性？
1982年，Hamilton和Zuk提出了一个著名的假说：如果公鸡感染了寄生虫，就会影响雄性第二性征的表现。雌性通过这一表现来判断配偶的质量，因此病公鸡对雌性的吸引力，就远不如那些漂亮公鸡（Hamilton and Zuk 1982）。
Zuk拿红原鸡做实验，一组公鸡幼年被人为感染了寄生虫，一组没有，性成熟之后，被感染的公鸡鸡冠和眼睛的颜色黯淡，鸡冠和尾羽更短，不太好看的样子。把两组公鸡给母鸡选，母鸡果然更喜欢鲜艳的健康公鸡（Zuk, Thornhill et al. 1990）。选择健康的配偶既可以让后代有更好的抗寄生虫能力，又可以防止自己被感染。
不同物种的实验结果都纷纷支持该假说，但就在喜大普奔之际，科学家们却发现了一些不走寻常路的寄生虫。
最知名的，就是让爱猫者闻之色变的弓形虫（）。
猫是弓形虫的最终宿主，可供其有性繁殖，但感染猫之前，弓形虫还可感染老鼠等中间宿主。老鼠食用了含有弓形虫的猫粪后被感染，猫吃了被感染的老鼠，也会被传染，形成闭环。
这是寄生虫的常见套路，也没什么厉害的，但弓形虫身为寄生虫届的super star，科幻电影中的座上宾，心灵哲学的讨论对象，杀手锏就是——操纵它的宿主。高贵的弓形虫寄生在脑子里，出身甩了其他寄生虫十几条街。
2012年出版的《宿主操纵术》（Hughes, Brodeur et al. 2012）中梳理了这些骇人听闻的现象。寄生在大鼠脑子里的弓形虫，一心只想跑到猫的身体里生儿育女。为了快速达到自己的目的，它操纵自己的中间宿主走上了一条不归路：吸引猫的注意，「快来吃我，我在这！」
具体做法包括且不限于以下几条：
多活动，走的路多了，总有一条通向捕食者家里，多暴露，哪里流量大，去哪里搔首弄姿，降低恐惧、焦虑、积极探索环境、与捕鼠夹亲密接触等等。这大无畏的作风仿佛它站在食物链顶端，感染弓形虫的大鼠作死程度显著高于未感染的战战兢兢的大鼠。
科学发现能给科幻及文学输送养料，2000年的一篇有着浪漫标题的学术文章《老鼠爱上猫，致命的吸引力》（Berdoy, Webster et al. 2000）引发了广泛关注。
研究人员设置了三个对照组，分别是自己的气味，水的气味，和兔子的气味，和一个实验组——猫的气味，让感染的和未感染的大鼠分别接触这些气味。
结果发现，所有对照组里，感染和未感染的大鼠活动均没有显著差别，但是实验组里，感染的大鼠显著地更喜欢往有猫味的地方跑。研究人员进一步做偏好测试，发现感染的大鼠迷恋猫咪危险的气息，未感染的大鼠则闻到猫味就赶紧躲起来。
2014年有学者试图去寻找致命诱惑的分子机制，发现弓形虫可以通过使一些关键基因低甲基化，改变大脑的运行，重新连接内侧杏仁核的特定通路，使猫的气味激活性行为相关区域，恐惧变为爱（Flegr and Markoš 2014）。
理论上，雌性大鼠需要练就火眼金睛，及时筛选掉被寄生虫感染的雄性。然而，雌性却会被弓形虫迷惑。
研究人员让未经感染的雌性大鼠挑选配偶，一组雄性被感染过，一组没有。结果雌性显著偏爱感染过的大鼠，与它们共处的时间更长，插入的频率更高。研究人员认为，这可能是因为被感染过的大鼠看起来更性感（Dass, Vasudevan et al. 2011）。一步错，步步错，弓形虫可以通过性行为传播，也可通过母婴垂直传播。
研究人员认为，这可能是因为弓形虫感染增强了参与睾酮表达的基因，从而使它们产生更大的睾丸，生产更多的睾酮，睾酮会增加雄性的进攻性，减少恐惧，增强肌肉和第二性征，使雄性看起来更性感，同时也更作死（Lim, Kumar et al. 2013）。
不仅老鼠是弓形虫的中间宿主，人类也是。有研究认为弓形虫在世界范围内流行率为30%（Flegr 2013），也有研究认为流行率在15-85%间（Hughes, Brodeur et al. 2012），还有研究认为发达国家人口中三分之一的人口都感染了，尽管数据上有出入，不可否认的事实是，感染率确实不低。
曾经我们以为细菌感染是有害的，后来发现体内的微生物菌群是我们完成正常生理功能所必需的，寄生虫会不会也是这样，暂时不得而知。
由于弓形虫可以在大脑中寄生，有假说认为弓形虫感染可能是精神分裂症的危险因素，也有可能改变人格，感染弓形虫的人相比未感染者，更多地报道自己的言辞不够伶俐，反应更慢，对危险感知更差，交通事故率更高（Flegr 2013）。
尽管如此，有研究认为被感染的男性看起来更性感了。生殖和生存总是充满矛盾，用大脑换美貌的情况在不少生物中都有发现（Sewall,Soha et al. 2013）。这可能是弓形虫感染不利于宿主生存，却仍旧能够大规模存在的一个原因。
研究人员搜集了71个健康男性和18个感染男性的照片，让109个女性打分，被感染的男性看起来地位更高，男性气概更足（Hodková, Kolbeková et al. 2007）。另有研究发现，弓形虫感染的男性身高更高（Flegr, HRŬSKOVÁ et al. 2005）。
女性会适度偏爱这些特征，而这些特征恰巧和睾酮含量相关，只是我们无法判断究竟是感染后的男性睾酮含量更高，还是睾酮含量高的更容易被感染。
根据「关注越大，越被骂个狗血淋头定理」，这么劲爆的研究一定会有反对的声音。
有学者认为，我们是搞科学又不是写小说，想象力不要那么丰富（Worth, Lymbery et al. 2013），感染猫就那么重要吗？中间宿主也是宿主，无性繁殖也是繁殖，那么多生物里都发现了寄生的弓形虫，它们也不差这一点猫宿主。老鼠脑子不清醒上街了，你就说是为了吸引猫，老鼠喝了酒也会上街，还会在大街上睡着呢，这和吸引猫有半毛钱关系吗？
而且，没有任何证据表明，被感染的老鼠更容易被猫吃，只是发现感染的老鼠脑子不好使，论证逻辑上还缺了一环。被感染的人脑子好像也不太好使，然而人并不会被猫吃掉，这些类似大鼠的自我暴露行为并没有适应性意义。
这样推论下去，还不如说猫奴都是被弓形虫操纵来主动伺候猫的。要不为什么猫就是主子，狗就得是舔狗呢？
参考文献：
1.Berdoy, M., J. P.Webster and D. W. Macdonald (2000). "Fatal attraction in rats infectedwith Toxoplasma gondii." Proceedings of the Royal Society of London.Series B: Biological Sciences 267(1452):1591-1594.
2.Dass, S. A. H., A. Vasudevan, D.Dutta, L. J. T. Soh, R. M. Sapolsky and A. Vyas (2011). "Protozoanparasite Toxoplasma gondii manipulates mate choice in rats by enhancingattractiveness of males." PloS one 6(11): e27229.
3.Flegr, J. (2013). "How andwhy Toxoplasma makes us crazy." Trends in parasitology 29(4): 156-163.
4.Flegr, J. (2013). "Influenceof latent Toxoplasma infection on human personality, physiology and morphology:pros and cons of the Toxoplasma–human model in studying the manipulationhypothesis." Journal of experimental Biology 216(1): 127-133.
5.Flegr, J., M. HRŬSKOVÁ, Z. Hodný, M. Novotna and J. Hanušová (2005). "Bodyheight, body mass index, waist-hip ratio, fluctuating asymmetry and second tofourth digit ratio in subjects with latent toxoplasmosis." Parasitology130(6): 621-628.
6.Flegr, J. and A. Markoš (2014)."Masterpiece of epigenetic engineering–how Toxoplasma gondii reprogrammeshost brains to change fear to sexual attraction." Molecular ecology23(24): 5934-5936.
7.Hamilton, W. D. and M. Zuk(1982). "Heritable true fitness and bright birds: a role forparasites?" Science 218(4570):384-387.
8.Hodková, H., P. Kolbeková, A.Skallová, J. Lindová and J. Flegr (2007). "Higher perceived dominance inToxoplasma infected men--a new evidence for role of increased level oftestosterone in toxoplasmosis-associated changes in human behavior." NeuroendocrinologyLetters 28(2): 110-114.
9.Hughes, D. P., J. Brodeur and F.Thomas (2012). Host manipulation by parasites, Oxford University Press.
10.Lim, A., V. Kumar, S. A. HariDass and A. Vyas (2013). "Toxoplasma gondii infection enhances testicularsteroidogenesis in rats." Molecular ecology 22(1): 102-110.
11.Sewall, K. B., J. A. Soha, S.Peters and S. Nowicki (2013). "Potential trade-off between vocalornamentation and spatial ability in a songbird." Biology letters 9(4): 20130344.
12.Worth, A. R., A. J. Lymbery andR. A. Thompson (2013). "Adaptive host manipulation by Toxoplasma gondii:fact or fiction?" Trends in Parasitology 29(4): 150-155.
13.Zuk, M., R. Thornhill, J. D.Ligon and K. Johnson (1990). "Parasites and mate choice in red junglefowl." American Zoologist 30(2):235-244.
（责任编辑：Aimee）
