睡前喜欢胡思乱想？你必须关注自己的“夜间压力”

图片来源：Kieran Blakey

如果过去二十年来的研究让医生懂得了一件事，那就是长时间在岗以及高强度压力对人体健康是非常有害的。

心理压力问题，可能会导致一系列心脏问题的出现，比如心脏结构异常甚至心脏病等。此外，有研究还发现，长期压力可以扰乱人体免疫系统、内分泌系统以及新陈代谢过程，随之还可能导致糖尿病、肠易激综合症甚至癌症等一系列病症。

而有关专家的注意力，却放在人体皮质醇和荷尔蒙的变化上。在人们处于胁迫或焦虑状态下，体内皮质醇水平会升高，因此皮质醇又常被叫做“压力荷尔蒙”。

佛罗里达州立大学（University of Florida）助理心理学教授、主攻压力研究的达莱娜·科特斯（Darlene Kertes）教授称，皮质醇除了可以帮助身体更好地应对潜在威胁之外，还可以起到抗发炎的作用。它可以通过对部分免疫细胞的影响，从而将发炎症状维持在可控范围内。

但同时，如果皮质醇水平极度升高的话，通常可以抑制发炎症状的荷尔蒙和免疫系统则可能会出现紊乱。

皮质醇的功能，并不仅在于抑制发炎症状的出现。

在健康人体体内，皮质醇水平在一天中也会有规律地升高和降低。“通常，在起床30分钟后，人体体内的皮质醇水平会达到最高值。”科特斯教授说。在那之后，体内皮质醇水平通常都会逐步下降，直到入睡过后达到最低值。

斯特斯说，日常身体体内皮质醇水平的有规律的增减，可以维持身体的生理节奏，从而调节睡眠、胃口以及细胞修复。在正常皮质醇活动的背景下，就不难理解，在皮质醇水平本该持续减少的夜间，会出现因压力骤增而导致皮质醇水平增高的现象了。

图片来源：unsplash @christnerfurt

之前也有研究报告显示，相比于晨间压力，夜间压力可能会更有害于或更加扰乱身体健康。

2018年，日本北海道大学（Hokkaido University）发表一项研究报告称，大脑的下丘脑—垂体—肾上腺轴（hypothalamic-pituitary-adrenal axis），即管理人体应激反应的神经系统，在晨间压力和夜间压力下的反应有所不同。具体而言，通常情况下，人体在晨间应对压力时会出现皮质醇水平骤增的情况，即意味着人体对晨间应激事件可以做出较强的反应。但如果是在夜间，人体对应激事件的反应则相对较弱。

据该研究报告其中一位作者、北海道大学助理教授山中裕次郎（Yujiro Yamanaka）称，在夜间时，如果人体的应激反应较迟缓的话，那长期的夜间压力，可能会“耗尽”神经系统，从而会导致一系列健康问题的出现，比如肥胖、2型糖尿病以及高血压等。他建议，要尽可能地避免夜间可能产生的压力。

即便身体通过恰当水平的皮质醇适应了夜间压力，也仍然会导致健康相关的问题。“如果你总是在夜间压力骤增的话，它可能会扰乱你体内白天皮质醇水平的自然下降，从而会进一步扰乱睡眠质量。”科特斯说。

她说，长期经受压力（并非一天或一周的压力，而是持续时间数月或数年的压力），可能会导致身体皮质醇水平增减幅度的平缓。“你会发现，晨间皮质醇水平不会增高，而夜间皮质醇水平也不会降低。”科特斯说。而这种变化，会彻底扰乱身体的生理节奏，从而导致一系列健康问题。

2018年，另一项来自美国科罗拉多大学（University of Colorado）的研究发现，相比于体重正常的女性而言，肥胖女性夜间皮质醇水平一直保持在高位。而也有研究发现，抑郁症患者夜间皮质醇水平会出现上涨趋势。此外，还有许许多多的证据显示，生理规律紊乱可能会导致一系列健康问题。

然而，虽然人体在晨间的时候可能会更轻松地应对压力，但科特斯却提到，也有一些人在质疑，压力出现的时间到底会不会对身体健康起着关键性作用。

她还提到，大部分证据都表明，无论是什么时间段，皮质醇水平长期处于高位，都是非常有害健康的。“而更有可能的是，晨间压力和夜间压力可能会导致不同的健康问题，”她补充说，“但要说晨间压力和夜间压力哪个危害更大，目前我还不能定夺。”

图片来源：unsplash @christnerfurt

关注夜间压力和睡眠质量也会导致一系列风险。“夜间出现压力时，我们知道它还会影响睡眠质量。”美国莱斯大学（Rice University）压力研究人员、助理教授克里斯托弗·法冈德斯（Christopher Fagundes）称。

睡眠质量受影响，基本是都会伴随各种我们熟知的病症，其中就包括抑郁。“我们知道，如果人们睡眠质量不好的话，第二天早上血压会相对升高，而炎症水平也会变得更高。”法冈德斯说。

同时，法冈德斯认为，时常关注并处理自己的夜间压力，并不是一个很大的问题。然而，如果总是循环性地出现这种情况的话，即只要夜间有压力就会影响睡眠质量的话，那这就可能会影响白天的生理节奏了。

法冈德斯强调，睡眠、压力、发炎以及皮质醇等可变因素之间的关系，会呈现一种“双向”趋势，即其中一个因素可能会影响另一个因素，反之亦然，并且形成恶性循环。夜间压力会导致睡眠质量较差，反过来又会导致第二天更明显的压力反应，它又会进一步影响第二天的睡眠，并且一直恶性循环下去。

虽然目前对压力时间的研究仍处于初期阶段，但法冈德斯却建议，我们却应该尽可能地避免夜间压力，特别是临睡前的压力。对许多人而言，这即意味着，晚上要尽可能地避免处理与工作有关的事情。之前也有许多研究发现，晚上处理工作容易出现压力或亚健康等情况。

此外，有关研究还发现，夜间使用“活跃”形式的科技，比如几乎是任何涉及与他人交流的方式，比如发信息或者浏览社交媒体，也容易影响睡眠质量。

正如科特斯所说，无论有什么发现，总会有质疑声音的存在。然而，不管怎样，夜间压力最终还是会被证明是所有形式的压力中最有害的一种压力。

译者：井岛俊一