白细胞：在人生的岔路口上，我总是选最轻松的那条路走

谁是最擅长走迷宫的细胞？在这个问题上，白细胞必须拥有姓名。

在人造的“迷宫”里，白细胞们可以在趋化因子的作用下穿行，而和人体组织错综复杂的结构相比，这样的迷宫其实还不算什么。

图片来源：Mekis | Pixabay

很多组织细胞可能一辈子都只是安静地待在原地，但免疫细胞们生来就要四处奔波。白细胞们要在化学信号的召唤下，钻进受感染的组织来发挥作用，但只是“到达任务地点”就已经是相当困难的任务了。人体组织总是挤满了细胞和细胞外间质，就像是一个错综复杂的三维迷宫，这里没有任何一条大路可走，只能从狭窄的缝隙中间挤过去。

而白细胞们真的很擅长这件事。它们擅长变形运动，前进速度惊人地快，而且在穿行时完全不会损伤周围的组织。

中性粒细胞变形运动 | UC San Francisco

在又窄又崎岖的组织缝隙里如何保持高效移动？最近一项研究发现了其中的部分答案：这些白细胞会用“尺子”丈量缝隙的宽窄，并选择最容易通过的宽缝隙来走。而这把“尺子”就是它们自己的细胞核。

在实验中，研究者在树突细胞（白细胞的一种）面前放了一条有四个选项的岔路口，每条“路”宽度都不一样。结果，在一番探索之后，大多数细胞都选了最宽、阻力最小的路来走。

原视频：Nature video。经过加速

这些细胞并非钻不过更窄的缝隙，如果没得选，狭窄的缝隙它们也能钻过。但只要可以选择，它们总是倾向于从最轻松的地方走。在用中性粒细胞和T细胞进行的测试中，也出现了类似的规律。

在对细胞核进行标记之后，研究者发现这些细胞会用自己的细胞核在不同的岔路之间试探，看起来，细胞核就是衡量缝隙宽度的重要指标了。这也很合理，毕竟细胞核是它们钻缝时最容易卡住的部分，如果受损后果也更严重。

图中蓝色的部分就是细胞核。| 视频来源：IST Austria/Jörg Renkawitz

在决定了走哪条岔路之后，树突细胞们还得把钻进了其他岔路的部分收回来，避免在前进时把自己扯成好几瓣。这个过程是由细胞中的微管控制的。

除了了解免疫细胞的运动机制，研究者认为这些结果或许也可以用来解释恶性肿瘤细胞的迁移，并帮助人们发现阻止它们的方法。

排版：Ruiying

题图来源：wordpress.com

参考资料：

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/iosa-lut040219.php

https://www.nature.com/articles/s41586-019-1087-5

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