谁是中国近代赛马之都？一些历史的考证
中国的近代史自1840年起，至1949年止，历一百余年。为了现实的地域利益考量，某些城市如武汉自大约十年前开始宣称自己是中国近代超越其他城市的赛马之都，其主要理由是，从1902年至抗日战争爆发，武汉曾经有过三个赛马场，居全国之首。而同时期，上海只有两个，香港一个，所以武汉是超越上海的赛马之都。
事实果真如此吗？当然不是！
姑且不论以赛马场数量多寡来评判这个都那个城是否合适，即以赛马场数量而言，同时代的上海、天津都有三个规模庞大的赛马场，且有充分的中外资料、历史遗存可以作为佐证。
例如，上海跑马厅的基本格局至今尚存，有作为文物的跑马总会大楼，有以跑马场改造而来的人民广场和人民公园，四周围以完整的跑道轨迹，是上海的地标地段。而武汉的所谓超越，却缺少充足的实物和文史资料加支持其结论。
以历史跨度来说，中国几个主要赛马会的成立时间
上海跑马总会 1850年
天津赛马会， 1862年
香港赛马会， 1884年
武汉西商跑马场 1902年
从某种意义上来说，上述跑马会的成立时间正体现了各个城市在当年的中国政经格局中的位置，也体现了在当时赛马运动中各自的地位。
租界是当时中国的怪胎，但租界又是当年中国经济最发达的地区。到1950年，上海集中了全国84%的航运业和超过2/3的进出口额，70%的国内贸易和金融交易也发生在上海。上海以1%的全国人口占有36%的GDP产出。
居住于上海租界城区的中外居民在抗战前是160万，加上华界居民则约400万人口。租界区域第二大的天津同一时期在租界区域的中外人口少于30万。由于武汉的租界区域大大小于天津，其常住人口亦应大大低于天津的水平。
文化兴盛从来是经济繁荣的伴生品。如果我们同意赛马是某种意义上的经济文化现象，则彼时的上海和天津可能会存在更兴盛的赛马活动。上述各赛马会的成立顺序也揭示了各个赛马会的历史跨度。从1850年成立到1951年向中国政府交出产权，上海跑马总会存续了一个世纪，在中外很多历史著述中都被提及。而武汉的赛马活动存续时间连50年都不到。
以赛马活动的规模而论，高峰时期，根据官方的上海地方志记载，1920-1939的20年里，上海跑马总会仅香槟票、独赢票2种彩票的收入就达14139万多元，平均每年获利700多万银元。到抗日战争前夕，跑马总会尚积余2000多万元。显而易见，如果加上另外两家赛马场的营业额，总数额应该更大一些。
由于举办赛马博彩活动，一些人从中获得了巨大的利润并将此变成了奢华的享受。在上海，明显的例子是梦幻城堡“马勒别墅”，以及从江湾跑马场利润中拿出10万为赛马看客修建的叶家别墅。叶家别墅后来被主人捐出作为公益慈善医院，现在的上海肺科医院的所在地。而在其他城市，与近代赛马活动相关的历史遗存已经很难看见。
根据介绍，1925年至1935年，是武汉的近代赛马高峰时期，有三家赛马场同时开赛。但关于武汉赛马活动的规模，查阅武汉地方志并无记载，无历史资料加以佐证。散见于个别文章的数据并无注明出处。如果是今人的推测，往往会受到功利或者感情因素的左右。
在上海地方志中，对上海跑马厅和江湾赛马场有明晰详尽的纪录，而在武汉的地方志中，对武汉的赛马活动只字未提。
同一时代同一国家，对一件相同的事情的历史记载相差甚大，或许可以说明，这件事情在当时对于城市影响力的大小程度各不相同。
如前所述，作为武汉近代赛马之都依据的赛马场数量，武汉也并没有一枝独秀。在上海跑马厅之外，上海从1911年起，江湾赛马场开业，1920年代至抗战前，远东跑马厅营业。这些赛马场不但有影像资料，而且还在30年代的各种地图上留下了自己的印记。在天津，除天津赛马会之外，根据历史记载又分开办了华商赛马会和万国赛马会，也有至少三家跑马场。目前可以获得地图资料中，可以分别确认天津两个赛马场、武汉两个赛马场和上海三个赛马场的确切位置。
综上所述，无论从何种角度考证，武汉所谓的近代赛马之都的自夸都显得依据不足，名不副实。
然而，将来会怎样？谁也无法预料。目前的武汉有气派的东方马城，是津沪两地所没有的。50年后回头来看，武汉此时已经占有新时代的先机。
转自圣聪
