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印度的宗教类应用是不是门好生意?

财经लेखक: 令晨@36氪出海
印度的宗教类应用是不是门好生意?
सारांश如今,“印度在全球范围内还没有自己的社交媒体,没有类似 WhatsApp、Facebook 或 Instagram 的APP。

Art of Living 数字团队目前正在对其类似微信的超级应用 Elyments 进行 Beta 测试,目的是要挑战西方社交媒体巨头。Elyments 拟于3月份发布。

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AOL 技术团队成员(左起):Janakiram Koka、Arjun Singh、Neha Mrig、Sushil Nachnani 和 Mantas Karanauskas(来自立陶宛)

此外, Art of Living 还有一款最近发布的手机应用,这也是印度第一款可订阅的宗教类应用。该应用提供一站式服务,付费用户可从中获取印度象头神 Ganesh Sharanam 的歌词、大师的知识讲座、颂歌、视频和电子书等内容,而普通用户可以从订阅之日起免费访问一周。

Art of Living 有2亿成员,其总管 Sri Sri Ravi Shankar 并非首位志在为其信徒打造一个专属平台的精神领袖。Isha 基金的 Sadhguru Jaggi Vasudev 和瑜伽大师 Baba Ramdev 也有用于宣传其意识形态和精神产品的数字平台和社交媒体。

这三位的受欢迎程度在不同的社交媒体平台上有很大差异。Ravi Shankar 是 Twitter 上粉丝最多的用户之一,有400多万粉丝,是 Vasudev 的两倍。Vasudev 在 YouTube 上的订阅人数(超过200万)和 Instagram 上的粉丝数(将近100万)则是三人中最多的。而 Ramdev 在 Facebook 上有大约1000万粉丝,是 Ravi Shankar 和 Vasudev 的两倍。

除了社交媒体,各地自封的精神领袖也都在加强应用程序的推广工作,他们通常会将电商和精神生活结合在一起。就连天主教教会的教皇 Francis 也在1月份推出了一款名为“点击祷告”的应用程序,允许用户发布祷告,查看他人的祈求,并追踪全球有多少天主教徒在为已发布的祷告祈福。

社交媒体大师

在印度,自封的精神领袖对社会有着很大影响。他们的势力范围往往超出了祈祷的道场,有时甚至会延伸到政府、司法和议会的高层。虽然有人认为这种个人崇拜并不健康,但不可否认的是,这些自封的精神领袖有极大的影响力。

随着移动设备的兴起和互联网的普及,这些精通技术的宗教人士都在打造他们在网上的影响力。因此,他们纷纷成立了自己的内部技术团队、社交媒体团队和创意设计团队,而且都有几十名全职员工。

Vasudev 的 Isha 基金会已经通过各大网站和 YouTube、Facebook、Twitter、Instagram在内的移动应用,甚至虚拟助理 Amazon Alexa 的语音功能,在网上聚集了数百万粉丝。该基金会的数字媒体团队由超过100名全职和兼职志愿者组成,他们负责在各平台上管理和分享相关内容。

团队还为该基金会开发了四个移动应用程序。其中一款名为 Sadhguru 的应用程序已有超过100万次下载量,APP内提供视频、帖子和播客可供用户消费。该应用于2012年首次发布,还会定期更新供用户消费课程的有关详细信息,用户可通过该应用程序来注册并购买课程。

虽然他们都想覆盖更多的用户,但当精神领袖们主动尝试开发属于自己的技术产品时,行业格局就变得更加有意思了。

Art of Living(AoL)研发的社交媒体应用 Elyments 希望成为一站式服务平台,满足其用户的所有社交媒体需求。“用户可以在上面分享图片、聊天、处理网上银行业务、分享阅后即焚的图片以及保持联系等等。所有事情都可以在这一个应用上做到,”Mrig 说道。可以把它想象成一个超级应用,包含了 Instagram、WhatsApp、Snapchat、Facebook、网上银行等所有应用的功能。

这就引出了一个问题,AoL 这样的宗教组织开发这样一款超级 APP 的动机是什么。

Mrig 说,他们的想法是“开发一款印度本土的社交媒体 APP,可以在印度推行,并将所有用户数据存储在印度境内。”他补充道,“我们对数据隐私和数据安全非常严格。绝对不会把数据泄露给第三方。”

她指2018年Facebook的数据丑闻。因被Cambridge数据分析公司发现,Facebook 出于政治目的非法获取了超过5000万用户的个人信息,这家社交媒体巨头遭到了美国国会的起诉。

之所以产生开发 Elyments 的想法,是因为他们觉得数百万印度人个人信息交给美国公司处理存在巨大风险,而且他们对这些公司保护用户数据极度缺乏信任。“围绕 Facebook 的这些争议是我们开发这款 APP 的主要动机之一,”Mrig说。

他们认为 Elyments 就是解决方案。Mrig 说:“就像中国有微信一样,我们想开发一款印度人自己的超级 APP。”她还说,AoL 已经有了自己的内部社交媒体平台“soulbook”,并且希望把该平台推广到世界各地。

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Elyments 网站对其功能进行了介绍,并邀请用户注册使用测试版

遍布各地的网络

AOL 基金会的技术专家可以帮助 Elyments。过去,该基金会曾经成功创立过一家由志愿者运营的盈利性技术公司——Sumeru 软件公司,并且获得了成功。

这家由 Harish Ramachandran 在2001年创立的公司主要为 Aditya Birla 金融公司、印度 Axis 银行和其他跨国公司提供软件、安全和银行业务解决方案。Ramachandran 是 AoL 的一名志愿者,毕业于印度理工学院孟买分校。他与其他几位 AoL 志愿者立志“通过服务赚取利润,为 AoL 的社会项目提供资金”。

AoL 数字部门的设计兼营销总监 Arjun Singh 认为:“公司的目的不只是盈利。当然,公司必须自负盈亏。不过,也必须为某项事业做贡献。”他的团队开发了最新发布的 Art of Living 手机 APP。Sumeru 软件公司的利润用于 AoL 的服务项目,比如教育项目、环境保护等。

实际上,Sumeru 软件团队规模更大,包括了 Art of Living 的数字部门,该部门作为 AOL 的技术部门拥有200名雇员。AOL 数码团队有45名成员,包括软件工程师、业务分析师、测试员、网站运营者、内容编辑、分析师等,他们共同负责 Ashram 的技术资产。

该公司取得成功的另一个原因是,它能凭借现有的自愿者网络免费笼络很多专家:从中国的托管服务器到印度的出版内容,AoL 都是通过一个由全职和兼职自愿者组成的全球网络进行运营的。在他们看来,这才是公司的优势。

前美联储顾问 Nachnani 说:“我们拥有各行各业的志愿者,他们就是宝贵的资产。”比如,当 AoL 打算进入内容推送领域时,Nachnani 找到了来自 Akamai 的专家来指导他们怎么做。

前雅虎工程师 Koka,现在是 Elyments 研发人员,他认为:“拥有很多志愿者是一大优势。”他补充道:“AoL 拥有来自Google、Facebook 等公司的志愿者,他们告诉 AoL 的技术团队什么才是最新的趋势。正因为这样,我们才能以小规模的团队创造巨大的成功。”

在营销顾问 Karthik Srinivasan 看来,把精神领袖们的投资看作技术创业是不合适的。他认为:“他们的主要目标是接入更多的受众。Ramdev 在21世纪初就拥有了 Ashthe 电视台,所以还真不能说他们进入了电视产业。他们只是选择了最优的渠道来接入更多的受众。”

如今,人们会在聊天应用和 Instagram 上花大量时间。所以,开发这类通信工具是一项合理的举措。Srinivasan 补充道:“在接下来几年里,如果开发一款像绝地求生这样的手机游戏能帮他们接入更多用户,那么他们肯定会去做,这丝毫不会让我感到意外。”

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