物理爱好者亲述：从初中水平开始学习，凭兴趣读了硕士

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我现在正准备开夜车学习我的量子力学和数学，为物理学的研究生期末考试做准备。无论以什么人的标准来看，我都不应该出现在这里。事实上，我根本不是学物理出身的。

直到一年半以前，我从未学过物理。从来没有。我的数学水平仅限于六年级数学，除此之外什么也不会：不会代数、不会三角函数、不会几何、不会微积分——事实上，我甚至不知道sin和cos是什么。很幸运的一点是，在我的逻辑课和数学哲学课中，我了解了逻辑、代数和集合论，但除此之外，我啥也不知道。

你看，我上大学之前没有接受过任何正规教育（除了很小的时候在当地社区大学上过音乐课）。我不会详细解释原因，但成长在贫穷家庭的孩子，自力更生、自给自足比接受正规教育更重要。

像大多数人一样，我一生都听别人说数学和物理很难。人们会说：如果你不“聪明”，你也不应该费心去学物理或数学。

这是任何人都可以继续说的最大、最伤人、最具破坏性的谎言之一。

任何人都可以学物理。

任何人都可以学数学。

“擅长”或“聪明”不是重点。

如果我们因为某些人擅长某些学科，就要求其他人完全不去接触这个领域，这种规则将带来灾难性的后果：只有少数人可以阅读柏拉图；只有那些几周就能掌握一门外语的人才能学外语；要是没办法在之后成为著名音乐家，那你就别学吉他了……多么荒谬！

从哲学，到物理

我在亚利桑那一所州立学校学习哲学。我必须上一门科学课，我选择的是天文学。在教授的答疑时间里，他问我为什么不学习物理。当我告诉他我想学物理，但我不认为我能学物理的时候，他告诉我我能而且我应该学，还建议我应该读《费曼物理学讲义》。这完全改变了我的生活。

我转学到宾夕法尼亚大学，希望能继续学习哲学，并能够开始学习一些物理，但是他们不太乐意让我上物理或数学课。我每天每时每刻都在努力学习我之前没能学过的六年级到十二年级的物理和数学。物理导论和微积分入门课是我觉得最艰难的部分。但我坚持下来了。我知道，如果我要学习这些东西，我必须现在就学习。

当时我完全没有成为物理学家的想法，我甚至不认为这是一种可能。我学的是哲学，我想专注于科学哲学，这是我学习物理和数学的主要动力。我的本科论文导师鼓励我继续学习，继续努力去理解物理，所以我一直在努力。

我开始“顿悟”的阶段。在努力攻克了无数问题之后，一切都变得有意义了。我的基础仍然比别人落后很多，但我继续前进。然而，我犯了一个错误，我告诉人们我刚入门物理和数学——人们不喜欢听这个。学生的这一阶段很重要，决定了你将成为“数学”人、“物理”人还是一个“人文”人，所以我从行政人员、教授、同学那里听到了很多废话——你肯定能想像出来都是些什么话。

直到一年前的8月26日，我才意识到我实际上想要在我的余生中研究物理。六个月后，我决定选修量子场论课程。我不想描述得这么俗气，但确实就像打开了新的一片天。我发现物理学是多么的美丽和优雅，我意识到只有“聪明”的人才有机会学物理这种言论是多么的愚蠢和悲哀。我决定无论我生活中所处的位置如何，我将永远不放弃物理学习。从事零售工作，在办公室工作，在小学教书——不管我的工作是什么，我知道我想用业余时间来学习物理。

在过去的一年里，我一直在坚持学习。我从事研究工作，最近正在分析ATLAS数据，帮助设计能够进入ATLAS探测器的电子产品。这个学期，我修了四门研究生物理学课程。我学到了比想象中更多的东西。我的希望是读物理学的研究生，并在我的余生继续研究物理。我的这个希望可能没法实现，因为我缺少一直研究物理和数学的学术生涯。但我已经释怀了，因为我发现，在生活中，我总是能捡起课本或阅读一篇arXiv的论文，也能更多地了解宇宙的本质。

我现在正在准备期末考试，很生气，越想越生气那种。有很多人像我一样，在某个时候被告知他们不擅长数学，然后就再也没有机会去学习数学或物理。他们错过了很多。我直到现在还被人这么说。

如果我能坐在这里计算德拜温度，那么你也能。如果我能坐在这里研究格林函数，上帝保佑，你也能。如果我因为无法解决一些疯狂的统计力学问题而沮丧地用头撞桌子，你也可以。如果我能通宵为EPR悖论和量子力学基础抓狂，你也能。

我认真的。

与其多看一个小时的电视，不如去拿一本微积分课本，或者一本关于标准模型的书——什么都行。

这和拿起一本文学作品没什么不同，只不过是试着去了解你周围的世界，学习用新的、不同的（和美丽的）视角去看它。

如果我能学物理，那么你也能。

译者：喜汤