被“外星人”刷屏了？他们打电话来了吗？
一不留神，又有天文发现上了热门。
外星人的无线电讯号 | 微博：@英国报姐
发现倒是真的，但非扯一句“不排除是外星智慧的迹象”，就是故意把人往沟里带了。就好比三更半夜听到动静，非要说“不排除是闹鬼”——这是想解释问题，还是要故意唬人呢？话说回来，这些讯号怎么回事？真没人知道。
先作个名词解释，快速射电暴 快速射电暴示意图 | geekweek.pl 能量具体有多大呢？大概相当于把太阳在几十年到上万年里释放的能量，在几毫秒内一下子全部释放出来。虽然能量巨大，但可想而知，这种没由来突然闪一下就消失的信号，别说研究了，连找起来都极其困难。也正因为如此，自2007年首次被人察觉以来，天文学家迄今发现的快速射电暴，加在一起也才只有60多个。而加拿大的CHIME射电望远镜，就是下图里看起来不太起眼的这些金属网，去年7到8月试运行期间，就接二连三地一口气发现了13个快速射电暴事件！难怪这一发现能够发表在《自然》这本顶级科学期刊上了。 CHIME射电望远镜 | agenparl.eu 说起来，天体物理学家对这些快速射电暴的来源，也不能说是毫无头绪。毕竟，持续时间极短，能量又极大，这本身就已经把它的源头圈定得七七八八了——只能是宇宙里少数尺度不大的超高能现象。理论学家已经提出了各种各样的理论来解释它们的成因，包括中子星或黑洞的并合、磁星的超级耀斑爆发、特殊超新星的爆炸、带电旋转黑洞的磁层坍缩等等。 实际上，对于快速射电暴来说，真正令天文学家头疼的，不是这种现象解释不了，而是理论太多，观测数据却太少，难以判断哪种或者哪些理论才是正途 哈佛大学脑洞一向很大的Avi Loeb教授就曾提出，说不定外星文明使用超强的脉冲辐射推动光帆来作穿越星际的旅行，多余的辐射照到地球，便可能成为我们探测到的快速射电暴。听起来是不是特别耳熟？没错，这个场景跟Loeb教授担任咨询委员会主席一职的“突破摄星”计划如出一辙。该计划打算借助光帆，将邮票大小的星际探测器推进到光速的1/5，在有生之年飞抵离太阳最近的恒星，并传回近距离拍摄的影像。 “突破摄星”计划示意图 问题在于，外星文明的这一说法，这既不是唯一可能的解释，跟其他天然形成的理论相比，也并没有特别的优势可言 如此先进的文明，还会瞧得上连地球人类都快要掌握的（如此落后的）光帆技术吗？恐怕还得打上一个特别巨大的问号才行。所以，虽然不排除外星智慧的迹象，但这种说法的可信程度嘛……非同寻常的论断需要有非同寻常的证据来支撑，而目前的观测数据根本连证据都还称不上。现在就对这个脑洞深信不疑，那就不是科学，只能说是信仰了。获得更多的观测数据，这正是天文学家求之不得的事情。 要知道，快速射电暴转瞬即逝，只有短短几毫秒的时间。别说召集更多射电望远镜来联合观测了，就连发现它的望远镜都来不及作更多的反应，只能被动记录接收到的信号。要是望远镜错过了这几毫秒，想回过头来再看一眼——对不起，宇宙可不带回放键的。当然，话也不能说这么满。 虽然宇宙不带回放键，极少数的快速射电暴却是自带重播键，会不止一次反复出现的。说是“极少数”，可在CHIME望远镜公布这次发现之前，这样的实例只有一个。那是2015年由当时世界上最大的单面天线——阿雷西博射电望远镜发现的，可以说是真正的宇宙孤品。 阿雷西博天文台 | solapur.pixnet 相比只出现一次就再无音信的同类，可复现的快速射电暴研究起来无疑有着更大的优势。能够反复出现，意味着天文学家有机会用不同的设备，对同一天体作更全面的观测。而反复出现本身，也给之前的许多理论解释提供了判据。至少，中子星没办法一而再、再而三地并合，超新星爆炸也不能。 换句话说，可复现的快速射电暴，有可能成为一个突破口，帮助天文学家一举破解此类神秘现象的真正成因。如果它们真的存在的话。毕竟，之前全宇宙中人类所知的只此一例。正所谓孤证不立，你没办法判断它是否能代表一类真实存在的天文现象。而CHIME此次发现的13个快速射电暴，其中1个在随后的两个月里又反复出现了至少3次。这是人类发现的第二个可复现的快速射电暴。 13个快速射电暴的动画示意图 | NRAO Outreach/T. Jarrett (IPAC/Caltech); B. Saxton, NRAO/AUI/NSF 现在，可复现的快速射电暴终于不再只有孤证，可以放心地当作是一类真实存在的天文现象来研究了 只有获得了足够多的观测数据作为支撑，天文学家才有机会真正弄清楚这些神秘讯号的确切成因。而在此时此刻，对于这些讯号到底是怎么回事，靠谱的答案只有一个，那就是——不知道！
