上了趟太空，8.7%的基因发生永久突变？别逗了，那还是人吗？
一对双胞胎兄弟，一个留在地球，一个在国际空间站生活了足足340天。在这个过程中，科学家们对兄弟俩的多项生理指标进行了测试，希望了解长时间太空飞行究竟会对人产生怎样的影响。
上周五，NASA这项闻名已久的“太空双生子”实验终于在《科学》期刊上发表了结果[1]。随之而来的还有新一轮的标题党：“新发现！NASA宇航员太空待340天，DNA发生永久突变”。
图 | 新浪微博：@每日经济新闻
在这些吸引眼球的报道中，最惊人的一句话是说宇航员斯科特·凯利在经历了近一年的太空生活并回到地球6个月之后，他“基因中8.7%的变化至今仍未恢复”。
图 | 新闻截图
按照这句话的说法，要么是斯科特的基因有8.7%都发生了未恢复的变化（如果是那样他恐怕要被开除人籍了，要知道人类和黑猩猩都拥有98.8％相同的遗传编码），要么是基因发生了不少变化，其中8.7%没有恢复。但无论是哪一种，这都是原论文所不支持的结论。
8.7%并不是基因变化
原论文中并不能直接找到8.7%这个数据。而且，论文中只报告了RNA测序以及DNA甲基化测序的结果，通过这些结果也应该无法知道整个基因组中有多少比例的基因发生了突变。虽然论文中提及了对外周血细胞DNA损伤、染色体异常、DNA甲基化和端粒长度的分析，但这些结果都与“基因变化了8.7%”无关。
事实上，“基因变化了8.7%”这个说法很可能是来自对论文中“基因表达”部分的误解。
也就是说，部分报道又犯了和一年前一样的错误：把基因表达的变化与基因本身的变化混为一谈。
基因表达改变是什么？ 2018时，就曾出现过媒体误读NASA新闻稿，把斯科特·凯利的“基因表达变化”说成“基因变化”的问题。下面是当时解读文章中的一段说明： （想看全文请戳这里：去一趟太空，7%的基因都变掉了？别逗了，那还是人吗？） 基因表达如果发生了微妙变化，也不会让你的神经元变成血细胞，但是它可以改变细胞的工作状态。基因表达的变化可以导致细胞癌变，或者引出一连串事件导致心脏病患病率增大。 确定基因表达的变化有几种不同的方法。一种是查看RNA的水平，这个信号分子帮助基因执行并创建它编码的蛋白质。另一种方法是查看甲基化水平。甲基化是指DNA分子被一种化学物质标记。正如《自然》解释的一样，这种化学物质可以让基因的一部分无法开启。 表达变化说明什么？ 研究结果确实显示了宇航员细胞基因表达的一系列改变，这些基因表达影响着免疫、代谢之类的生理过程。 这究竟说明什么？其实现在研究者也还不是很清楚。 考虑到这种实验是第一次开展，而且实验组和对照组样本量都是1，没有定论其实一点都不奇怪…… | NASA 事实上，这篇论文整体都是这种画风：其中描述了丰富的细节信息，但却还不足以得出什么确凿的结论。“双生子实验”更像是一个探索的开始，长时间的太空飞行对人的影响还需要后续研究才能确定。 [1] https://science.sciencemag.org/content/364/6436/eaau8650 [2] https://www.theatlantic.com/science/archive/2019/04/what-happens-human-body-space/586966/
