週二在北京，美国贸易谈判代表现身，包括负责贸易和对外农业事务的副部长特德·麦金尼（右）。
北京——为期三天的中美中层官员贸易谈判已于週三下午在北京结束，双方在确定和缩小分歧方面取得了进展，但对可能何时达成协议没有明确的认识。
这次贸易谈判可能有助于为本月晚些时候的高层谈判铺平道路，美国总统川普届时将出席在瑞士达佛斯举行的世界经济论坛(World Economic Forum)。主管经济的中国国务院副总理刘鹤预计将在那之后访问华盛顿。
美国一名政府官员证实了中层谈判已经结束，但拒绝透露详细情况。中国官员也没有立即发表评论，不过预计商务部将在週四的例行新闻发布会上提到这次谈判。儘管双方都没有发表声明，但谈判增加了双方在白宫设定的最后期限前几週达成某种协议的可能性，白宫正在考虑从3月2日起，对美国每年从中国进口商品的大约40%提高关税。「我对他们正在取得进展持乐观态度，谈判的基调很重要，这次的基调一直不错，」迪安·平克特(Dean Pinkert)说，他曾任美国国际贸易委员会(United States International Trade Commission)委员，现在是大型国际律师事务所Hughes Hubbard & Reed的贸易法合伙人。「对美国政府来说，得到可信的承诺仍很重要。」
问题是，为改变长久以来激怒川普总统及其政府的贸易做法，中国愿意在多大程度上做出有法律约束力的承诺。
由于美国官员敦促中方提供更多说明它将如何履行承诺的细节，原定为期两天的谈判延长到第三天，据了解谈判情况的人士说。为避免干扰谈判，这些人要求匿名。
中国已在最近几週裡向川普政府提出了一系列结束贸易战的提议。但美国政府的许多贸易鹰派人士认为，这些提议模煳不清，尤其是在涉及政府官员认为不公平的中国贸易做法方面。
他们指控中国官员向外国公司施压，要求公司将关键技术转让给中国竞争对手，以此作为进入中国市场的条件。他们还抗议中国政府通过《中国製造2025》计划，为中国企业提供慷慨补贴，该计划的目的是在商用飞机、半导体和电动汽车等行业把本土企业打造成全球巨头。
中国否认自己的贸易做法不公平。儘管如此，官员们已经同意让跨国公司能够更方便地参与中国製造业发展项目。他们还承诺加强知识产权保护，并禁止强行的技术转让。
双方都有理由儘快达成协议。了解川普政府考虑的人士说，川普总统想稳定动盪的金融市场。中国国家主席习近平正在努力应对商业信心和消费者信心减弱的问题，这已经引发了中国经济的急剧放缓。
川普政府内部的争吵让达成协议变得更困难，参与谈判的三个主要政府部门都在寻求不尽相同的议程。虽然这些不同的议程在某种程度上反映了部门的机构偏见和责任，但却让人更难预测最终的协议将是什麽样子。
美国贸易代表罗伯特·E·莱特希泽(Robert E. Lighthizer)是贸易问题上的鹰派人物，他一直在带头推动对中国进口商品加徵关税，并致力于一个雄心勃勃的议程，要求中国对其经济基本结构进行可核查与可执行的改革。川普总统上个月说，莱特希泽将在与中国的贸易谈判中担任首席代表。
美国商务部负责监管美国在海外的促进出口活动，商务部及其部长威尔伯·罗斯(Wilbur Ross)从川普政府上任之初，就一直在推动达成一项要求中国从美国购买更多食品、天然气和其他产品的协议。中国政府官员也一直愿意配合，因为中国缺乏可耕地和天然气，而且长期的採购协议对中国政府的经济规划模式来说很容易安排。
位于北京的中国商务部。