投资七猫小说，百度也要插一脚免费阅读的生意
免费阅读的生意，如今也被百度盯上了。
7月31日，据“剁椒娱投”报道，百度旗下投资并购部达于近日新增一笔对外投资，投资对象为上海七猫文化传媒有限公司，即七猫小说的所属公司。
查询天眼查信息显示，七猫小说于7月22日披露了一笔新融资，投资方正是百度。
七猫小说是一款免费阅读App，市场与它相似的产品还有WI-FI万能钥匙的连尚小说、阅文的飞读小说、字节跳动的番茄阅读等等。
各家在免费阅读市场的战争还要从米读小说开始说起，去年5月趣头条孵化出独立App米读，后者迅速发展成为网文市场不可忽视的一股新兴力量。根据Quest Mobile数据显示，在去年12月，米读的MAU已超越书旗小说，成为第三大阅读平台。此前，在线阅读行业的前三名分别是掌阅、QQ阅读、书旗小说。
如今，数字阅读的市场又被七猫小说搅动。数据显示，在MAU方面，目前七猫小说在整个数字阅读市场排名第三，在免费阅读市场排名第一。
2018年下半年开始开始兴起的免费阅读模式，凭借免费内容，辅以用户激励，快速吸引流量，主打免费模式的阅读App正在不断扩大。
互联网的线上流量已愈发稀缺，米读、七猫们所展现出的入口价值显得更加珍贵。这个流量入口的故事，百度显然也不想错过。
错过移动互联网时代入口的百度正在加紧弥补。移动端带来的广告投放环境变化，叠加对挖掘增量市场的渴求，让“免费”这个流量抓手又变得前景可期。免费阅读模式除了能够阅读内容还叠加现金激励，极大地撬动了低线城市用户需求，成为向下沉市场进击的一个有效手段。
在线阅读这门生意，在花了十几年摆脱盗版的泥沼和免费的陷阱，建立章节付费和打赏作者的商业模式之后，又再次走到了免费和付费的分叉路口上。
不过，在通过免费占据用户心智之后，这些平台要做的，还是得提高质量，重新建立一套网文作者的内容金字塔，且新增用户的使用粘性仍需要培育。
