新西兰创业 - 从足球运动员到羊毛鞋企业家
“来自新西兰这个拥有2700万头羊的国家，做羊毛鞋的想法跟其他很多想法一样，属于那类早就应该有人做、却从未落实的想法，”蒂姆•布朗(Tim Brown)表示。他在2013年第一次兜售了做羊毛运动鞋的想法，当时他在伦敦政治经济学院(LSE)攻读商科硕士学位。
现年37岁的布朗当时在西北大学(Northwestern University)凯洛格管理学院(Kellogg School of Management)读一个学期，以完成伦敦政治经济学院MBA课程的一门选修课。负责那门创业课的教授、前Walmart.com首席执行官卡特•卡斯特(Carter Cast)，并不认为学员们会尝试开发这种超舒适、以可持续方式生产的鞋子。
“卡特把我叫到一边说：‘我不认为这是个好主意’，”布朗回忆称，“‘但不管是什么原因，你似乎是整个班上最愿意尝试并做成这件事的人。’”
卡斯特建议出售一些原型产品，所以在回到伦敦后，布朗在众筹网站Kickstarter上售卖1000双鞋。他在4天内就卖掉了这批鞋，并募集了12万美元，他将这笔钱用于产品研发。
他称：“我记得坐在伦敦一家餐厅里，我的手机响个不停，生意极好。”
就这样，布朗作为Allbirds的共同创始人和联席首席执行官，开启了他的第二职业生涯。如今Allbirds成了大受欢迎的鞋类品牌。他的创意——生产舒适、而且比传统皮鞋更环保的美利奴（merino，一种绵羊）羊毛鞋——在公司总部所在的旧金山的科技精英中赢得大批粉丝。Allbirds还在纽约和伦敦开设了门店。
在就读商学院前，布朗是职业足球运动员，曾为世界各地多家俱乐部效力，并为新西兰国家队效力8年。在2010年世界杯(World Cup)上，他被挑选为新西兰国家队副队长，随后遭遇肩膀骨折，无法参加世界杯比赛。
在那次挫败后，布朗决定结束足球生涯，转而申请了国际管理硕士课程。他选择伦敦政治经济学院是因为该校靠近舰队街(Fleet Street)，历史上英国报业的大本营，他的父亲和祖父都曾在这里的出版社工作过。他希望商科教育能够补充他的本科专业（设计）。
他称，“我一直想重返校园，投入研究生级别的学习，攻读我在之前的大学生涯中回避的课程。”布朗承认，伦敦政治经济学院录取他有点“冒险”，该校要求他在开始正式课程前先上补习课，以提高他的微积分知识。
布朗承认，“我并不是明显会成为明星学生的那种人。”他补充称，回归全日制学习被证明是“非常高强度”的经历。
布朗的商科教育似乎带来了回报。得益于强劲的网络跟风潮流，2017年，在Allbirds创立两周年之际，公司的销量超过了100万双。去年10月，它获得了5000万美元融资，为在伦敦开设第二总部提供资金，在美国现有140名员工的基础上继续扩大规模。该公司尚未公布收入数据，但布朗表示，自2016年以来，该公司一直处于盈利状态。Allbirds得到了多家美国风投公司的支持，其中包括老虎环球基金(Tiger Global)和Maveron。
在Kickstarter完成众筹的一年后，布朗拉来了朋友的朋友乔伊•茨维林格(Joey Zwillinger)担任共同创始人。茨维林格曾在沃顿商学院攻读MBA，还是加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的工程学专业毕业生，之前在生物技术公司Solazyme研究可持续服装布料。布朗称：“我们花了两天时间在旧金山的小山上闲逛，问了自己一些相当深层次的问题，比如彼此是否愿意合作，双方的能力是否互补。”
两人决定继续合作，布朗搬到了美国西海岸，与茨维林格一起创业，地点就在茨维林格的母亲在湾区(Bay Area)的房子。
6个月后，Allbirds在2015年8月正式成立，拥有4名员工，销售在韩国制造、使用意大利纺织厂纺成的新西兰羊毛纱。
当时Allbirds大部分的鞋在网上销售（现在也是这样），使得该公司得以打造出一个全球品牌。去年3月，Allbirds推出了第二条产品线：用桉树纤维制成的鞋子，比羊毛鞋更透气、更轻盈。两位创始人共同出任首席执行官，布朗负责产品设计和品牌定位，而茨维林格负责运营、技术和财务。
布朗称：“我们发现了互补的技能。”
布朗在Allbirds位于伦敦考文特花园(Covent Garden)极简主义风格的门店内说着这些，似乎对公司三年经营的成就感到惊讶。
“在很长一段时间里，我一直想不通我为什么要这样做，”他说。他承认，他曾怀疑创业带给他的个人满意感能否比得上为国家队效力。
起初，当他苦苦寻觅合适的鞋样设计时，他的父亲会取笑他，称他为“羊毛鞋匠”。
然而现在机遇显而易见。布朗称：“全球平均每年生产200亿双鞋。”
