无人机行业大洗牌：大量创业公司倒闭，风投遭遇重创

从2010年左右开始，各种商业无人机公司开始大量涌入市场，风险资本充足，被无人机从送快递到农田施肥等等层出不穷的设想搞得眼花缭乱。

虽然无人机仍被视为未来的支柱。但就目前而言，所有过热的炒作都面临着现实的凉水当头浇下。

尽管此前有数亿美元的风险资本涌入这个新兴行业，尽管预测其会出现爆炸性增长，但市场成熟所需的时间显然比预期的要长。去年，一些最大的创业公司在耗尽了数亿美元的风险投资后开始倒闭。

随着无人机公司在快速变化的市场中寻找有利可图的细分市场，有数十家公司也被卷入整合浪潮。

市场研究机构Done Industry Insights创始人兼首席执行官凯·瓦克维茨(Kay Wackwitz)表示：“无人机市场中出现了许多不合理之处，这是一段受到业余爱好者热捧的炒作时期。我们正在克服这一点，人们也正在回到现实中。”

曾经资金充裕的初创企业陷入苦苦挣扎的状态，但中国在技术竞赛中保持着领先，各行各业的非无人机公司都在内部开展无人机业务。此外，美国政府机构对无人机的监管始终处于追赶状态，这阻碍了许多企业的扩张。

今年7月份，法国制造商Parrot SA在7月份宣布，将停止其大部分无人机生产线。软件创业公司Airware在2018年底破产并裁员140人之前，已经投资者那里筹集了1.18亿美元资金。GoPro也在去年退出了无人机业务，并解雇了数百人，理由是市场“竞争极其激烈”。

但是，尽管有些创业公司正在考验投资者的耐心，但其他创业公司却看到了增长的机会。据Crunchbase统计，至少有67家无人机创业公司从一开始就被卖掉了。买家包括竞争对手的无人机运营商和其他行业公司，如无线运营商Verizon。

新疆域

这场巨变正在改变美国无人机行业的格局，推动其从专注于硬件和制造转变为提供软件和服务，例如提供详细的检查和数据分析服务。现在，更大的服务公司正在提供一种最适合未来的用例，即提供无人机、执行飞行任务以及为客户分析数据。

Precisionhawk公司是无人机检测和数据分析等服务的行业领头羊，这家公司表示在2018年收购了5家创业公司：包括从事建筑和房地产检查的Uplift Data Partners、专注于能源的HAZON以及独立无人机飞行员在线网络Droners.io。

行业研究机构Teal Group的数据显示，从2012年初到2019年6月，VC向无人机企业投入了26亿美元资金。瓦克维茨说，去年这种狂热开始冷却，因为在商业无人机行业“炒作高峰期”期间创建的创业公司还没来得及产生利润就用完了资金，且无法获得额外的资金。

根据Crunchbase的报告，这十年至少有25家无人机创业公司关门，其中最大的一家公司融到了1.83亿美元。

无人机飞行员社交网络Dronebase首席执行官丹·伯顿(Dan Burton)说：“风险资本家现在不那么热情了！”

去年，一家得到凯鹏华盈(Kleiner Perkins)和Google GV支持的无人机项目也倒闭了。在较小的规模上，一家名为 CyPhy Works 的公司提供了另一个警示故事。

海伦·格雷纳(Helen Greiner)，因为开发Roomba机器人真空吸尘器而闻名，于2008年成立了CyPhy公司，目的是开发一种连接在接地电源上的无人机，支持无人机完成飞行数天的任务，用于观察和通信。

但她在接受采访时表示，投资者向她施压，要求她在准备工作完成之前就开始商业销售。她辞去首席执行官一职，然后在2018年末离开公司，去美国军队担任无人机方面的顾问。

今年年初，CyPhy宣布将更名为Aria Insights，并从开发硬件过渡到开发无人机数据分析软件。今年3月，在把3900万美元风险资本耗尽后，公司关门倒闭。

格雷纳表示：“无论是供应链问题还是监管问题，都会阻碍创业公司的快速发展。找到对创始人友好的风投公司很重要，他们知道自己在你身上下了赌注，并会保持对你的支持。”

随着这一行业开始筛选最有利可图的商业计划，无人机创业公司的生存策略包括转移公司的重心，也包括获取更多的目标客户。

Airware曾是获得风投资金最多的无人机创业公司，一开始为无人机开发了基于云端的软件和自动驾驶系统。早期的用例是飞越农田，收集农作物状况的数据，从田间的水分含量到农作物受到害虫和用于控制它们的化学物质的影响程度等。

但瓦克维茨说，大多数农民还没有准备好利用这些信息。对精准农业的兴趣减弱，迫使Airware转向其他应用场景，比如无人机使用方面的咨询，然后在9月份关闭。

迅速淘汰

对于创业者来说，快速发展的技术是祸，也是福。 随着无人机不仅仅只是用来拍摄视频，其也拓宽了商业可能性，但也有企业或者一些工作因为导航和飞行软件的改进而被淘汰。与此同时，英特尔和AT&T等公司已经开始了自己的无人机业务，清除了中间人。

Drone Industry Insights 2019年的一项调查显示，与一年前相比，无人机创业公司的高管对这一行业的热情有所下降。但是，即使那些已经感受到经济衰退的痛苦的人仍然认为，随着商业模式完善，监管提供更多的灵活性，先进的技术为无人机配备了更强大的能力，还有很多发展空间。

投资者的资金仍在流入商业无人机公司，但越来越多的资金流向了这个行业的少数赢家。PrecisionHawk去年从康卡斯特、杜邦风险投资部门和Verizon风险投资部门等支持者那里获得了7500万美元资金。

CyPhy的创始人格雷纳指出：“创业成功需要时间、创新、长期创始人和长期投资者。我相信我们在无人机应用方面的探索只是冰山一角。”

译者：尺度。