纳米孔测序成为基因测序蓝海，「齐碳科技」完成 4000 万元融资
获悉，齐碳科技宣布完成4000万元的第三轮融资，领投方为中关村协同创新基金、雅惠精准医疗基金，百度风投继续跟投。本轮资金将全部用于新一代纳米孔基因测序仪的技术研发，计划于2020年1月研发出最小可行化产品。
齐碳科技的纳米孔基因测序属于第四代测序技术。与前代测序技术相比，它的特点是利用电信号实现单分子测序，不需要进行PCR扩增。这种测序方式的优势非常显著，使用场景更灵活、仪器小型便携、单次运行成本低、耗时短。
当前，纳米孔测序正处于测序技术的最前沿，全球相关企业屈指可数。
主流的纳米孔测序技术有两种，各有利弊。其一是链测序法，它的特点是读长非常长、测序试剂简单，但是信噪比相对较低，信号识别更难，Oxford Nanopore是领先的企业，目前推出了科研级产品；其二是标签测序法，它的特点是信号识别更容易、信噪比更高，但是测序试剂复杂、只能做DNA测序，国外的Genia公司（已被罗氏收购）是代表性企业，尚未推出产品。
齐碳科技应用的是链测序法，对标Oxford Nanopore。公司总经理兼创始人胡庚博士表示，之所以选择直接测序法，是因为它的应用场景更为广泛，既可以用于DNA测序，又可以拓展到RNA和蛋白质测序，可以识别除了ATCG以外的核酸的各种修饰。而且，在这条技术路线上有望通过自主研发实现完全的自主知识产权，规避专利的风险，技术可行性比标签测序法更高，产品化的前景更明朗。
齐碳科技纳米孔测序仪概念图（左）；纳米孔测序原理（右）
由于技术门槛高，在国内齐碳科技几乎没有直接竞争者，市面上还没有出现其他做出纳米孔测序仪工程样机的企业。公司总经理兼创始人胡庚博士表示，“与海外的Oxford Nanopore相比，齐碳科技的目标是做到在产品性能上相当，在稳定性和成本上有超越”。
齐碳科技的核心竞争力体现在这几个方面：
数据分析算法（自主研发的多重深度学习算法）
从产业链的角度来看，测序仪是基因检测产业链的最上游，也是利润最丰厚的部分。目前被广泛使用的二代测序仪，市场主要被Illumina、Thermo Fisher等国外大企业掌握，形成了高价垄断的局面。而国内基因检测公司大多位于产业链中下游，上游的高价垄断，限制了中下游的发展，不利于其市场议价。像齐碳科技这样的国产测序仪的出现，有望缓解被动的局面。
“目前行业共同面临的难题是，如何提高纳米孔测序的准确率，目前纳米孔离二代测序的准确率还差距较大，”创始人白净卫博士分享道，“我们认为这需要对整个系统从头至尾做优化才行。目前齐碳科技已经发现了准确率低的根本原因，正在做一些基础性的研究来解决。AI、深度学习等技术的应用，也可能帮助提高准确率。这是一个漫长的过程，或许每提升百分之一，都要经历长期的研发。”
在这个背景下，齐碳科技的计划是，预期到2020年1月，研发出最小可行化产品，实现384通道并行测序（目前可实现64通道），并将准确率稳定在90%以上，届时，产品将应用于医学研究、科学研究机构，不断获取反馈不断改进。预期2020年12月，做到1024通道并行测序，实现95%的准确率。
纳米孔测序的技术还在发展阶段，市场化应用还有待开拓，这将是一个漫长的过程。齐碳科技的策略是，与科研机构合作，不断积累数据，一旦出现典型应用，利用先发优势立即抢占市场。
纳米孔测序仪的开发，需要结合跨学科的知识，创始团队的过往经验，也给齐碳科技带来很大优势。创始人白净卫博士是IBM沃森实验室博士后，曾在Illumina公司从事基因测序技术研发，具备超过10年的微纳器件研发经验。仪器专家胡庚博士为清华大学自动化系本科、硕士、博士，2013至2017年领导了西门子中国的首个达到SIL-3级功能安全标准的过程仪表产品线研发项目。生物信息学专家谢丹博士是斯坦福大学医学院博士后，在测序技术和生物信息学领域积累丰富。蛋白工程专家陈呈尧博士曾在Life Technology和Illumina担任资深研究员，获得2013年Illumina Innovation Award，奖励为Illumina测序试剂性能提高做出的突出贡献。
在本轮融资之前，齐碳科技已完成了两轮融资，2017年获得融资300万元，投资方为合力投资、乾明投资、华控基石基金。第二轮投资是2018年，齐碳科技获得了2000万元融资，投资方为华控基石基金、百度风投。今年齐碳科技又完成了4000万元的融资，投资方为中关村协同创新基金、雅惠精准医疗基金等投资机构。
齐碳科技表示，预计今年年底会启动下一轮融资，届时新版产品的样机也会完成。
