Facebook和SpaceX等科技公司竞相发展太空互联网
据外媒报道，下个十亿人可能将连接到太空互联网。这是一场通过卫星来提供互联网的竞赛，由知名科技公司和几家财力雄厚的初创企业领导。
其目的是帮助发展中国家的人们上网，为农村用户提供更快的在线接入，并满足那些希望从各种设备(如石油钻塔和海洋浮标)中获得实时数据的企业客户的需求。
出于对竞争的警惕，现有的卫星互联网供应商，如Viasat和EchoStar的休斯网络系统公司，正在采取行动捍卫它们的业务。它们计划发射新的更强大的卫星。
Swarm公司计划在其太空宽带网络中使用的一颗小型卫星（图片来自腾讯科技）
但这一次真的应该有所不同。新的火箭发射公司，包括SpaceX和杰夫-贝索斯的蓝色起源公司，正在降低发射卫星的成本。而计算机的小型化使得打造更小、更便宜的卫星成为可能。
根据卫星的大小和轨道位置，开展卫星互联网业务的公司可分为不同的类别。而且，它们的目标客户和互联网接入方式也有所不同。
去年，Starlink发射了它的头两颗测试卫星——分别以比利时漫画书中的人物Tintin A和Tintin B命名——并获得了美国政府的批准，允许向太空发射1.2万颗卫星。
这使它远远领先于Facebook，后者刚刚向美国联邦政府提交了一项申请书，要求在低轨道发射一颗实验卫星。Facebook还没有承诺部署一个完整的网络，也没有透露太多有关太空互联网发展战略的信息。
由于卫星成本不断下降，一些初创公司试图打造一些小型卫星，这些卫星的成本可能只有几十万美元。相对于通常的卫星来说，这节省了巨大的成本；一般卫星的造价可能要花费数亿美元。
Viasat公司计划耗资14亿美元，在未来两年内向太空发射两颗卫星。每颗卫星的大小比一辆校车还大。Viasat公司说，它们的容量将是目前太空中全部400颗通信卫星容量总和的两倍。
分析人士指出，小型企业或许能够凭借其廉价的网络在拥挤的市场中取得成功，因为站稳脚跟不再需要巨额的前期投资。
