“意志力”这种东西，在大脑中究竟是什么样子的？

图片来源：https://www.pexels.com

“成功的秘诀”是一个老生常谈的话题，对于成功，其中一个核心要素就是意志力。有证据表明，自我约束力（控制冲动倾向的能力）等特征是预测一个人能否积极生活的重要因素。那么是什么因素在影响你对自身意志力的把控？当人们感到有行动意愿时时，大脑中会发生什么呢？

首先需要肯定的是，自律和坚持都关乎一个人的心态。人们天生的毅力指数各不相同，但各自独特的思维方式也会使其对坚持的难易程度的认知有所不同。在2016年的一项研究中，大约6000名参加在线课程的学生每人提交了一份论文，然后由他们的同龄人评估论文的质量。在这个过程中，论文质量高的学生更容易因为同龄人的优秀而气馁，导致他们最终的考试成绩甚至可能比论文质量低的学生还差。此外研究表明，当人们看到朋友和熟人表现良好时，有时会损害他们做好自己的决心。

不久后，为了进一步理解为什么学生对同伴的优秀感到失望，这项实验的研究人员进行了二次实验。实验人员在完成评估后给学生们一个写第二篇文章的机会，以此来测试他们的动机。本次测试结果表明，在论文被评为差的同学中，有43%的人想重写；但只有27%的被评为优秀论文的同学持同样态度。研究人员的分析表明，人们在看到优异的作品后更容易放弃，因为他们对自己写一篇好文章的能力失去了信心。事实就是，人们经常根据他人的成就来判断自己的才能，这对自信其实是一个很大的伤害。据数据显示，这种动力衰退情节对优秀作家的影响与对相对较差的作家的影响一样大。

因此，人们往往因为同龄人的长处而感到受到威胁从而否定自己，而不是从他人的良好表现中汲取经验。不过也不是完全无解，有一些防御策略可以防止这种自我破坏。2015年，研究人员招募了一群大学生，分析了他们对意志力的认知和观念。那些强烈赞同“在一次剧烈的精神活动之后，你的能量被耗尽了，你必须休息才能重新补充能量”的学生对意志力持资源有限论。相比之下，那些强烈赞同“你的精神耐力是燃料，即使经过艰苦的精神努力，你也可以源源不断地获得补充继续做更多的事情”的学生对意志力持资源丰富理论。

当学生在学期课程中面临紧张而艰难的课业安排时，那些支持有限资源理论的学生拖延的时间更长，吃的健康食品更少，对他们的支出控制的更少，最后平均成绩也更低。那些相信有意志力足够的学生（即这种意志力不容易被脑力劳动耗尽），能够更好地处理具有挑战性的项目，并有良好的自我调节能力。换句话说，心态是关键。乐观的信念和坚定的决心也许不会让你的经历波澜壮阔，但却有助于加强自律和提高绩效。对自己的意志力施加不适当限制的人在跨第一个栏的时候就会更早地放弃。

尽管毅力是有成效的，自我限制的观念是适得其反的，但懂得适可而止也是十分重要。坚持不可行的计划会浪费时间和精力，不如将其花在更有效的选择上。有证据表明，从无法达到的目标中退出的能力与更健康的身体指标、较低的抑郁评分和较低水平的应激激素（如皮质醇）有关。

总的来说，最高水平的生产力水平和幸福感可能来自于，在艰难中实现目标和适可而止之间的良好平衡。雄心壮志当然是有回报的，但不切实际意味着徒劳无功。

当人们感到有行动意愿或准备放弃时，大脑中会发生什么？

由于冷漠在患帕金森病的人中很常见，因而提高大脑多巴胺水平的药物（即一种参与动机和奖励的神经递质）可以帮助改善症状。研究人员发现，帕金森症患者如果停止服药，就不会有动力要努力获得奖励。幸运的是，多巴胺治疗可以使他们的动机水平接近健康人的水平，这表明像多巴胺这样的神经递质可能在评估精神效能方面起到一定的作用。

在健康人群中，冷漠与对体力劳动的耐受性降低、前扣带回皮质（一个大脑区域，用于判断一个特定奖励值多少努力）和辅助运动区域（一个参与行动计划的大脑区域）之间的联系减弱有关。动机相关脑区和行动计划脑区之间的沟通受损就能够解释为什么有些人很快放弃需要努力的计划。

在其他研究中，前扣带回皮质也与动机有关。在接受脑部手术的人身上，研究人员发现，向脑部输送电荷可以提高心率，给受试者一种挑战感，同时伴有克服这种挑战的动力感。一位研究参与者称这种感觉就像“自己在做一件积极的事情，仿佛一点一点将自己往前推进，试图通过一个出口”。这可能是大脑区域中，比如前扣带回皮层，构成正常的毅力感觉的基础。

斯坦福大学的神经生物学家 Robert Sapolsky 认为，现代人大脑里前额皮质的主要作用是让人选择做“更难的事”。比如把事情拖到明天做比较容易，它就会督促你现在就打开文件，开始工作吧。

前额皮质分成了三个区域，分管“我要做”“我不要”和“我想要”三种力量。意志力需要我们向“更难的事”发起挑战，比如不再拖延，拒绝诱惑，阻止冲动等等。

但是，当人们需要时，能做些什么来增强他们的意志力呢？一份2019年的审查报告中确实有提到类似事件，这份报告中汇集了所有现有的实验结果，目的在于提高意志力、减少自控失败。研究人员区分了社会策略和自我策略，在社会策略中包括对抑制有害行为的法律或税收等的研究；在自我策略中，主要研究人们如何给自己提供急需动力。

自我部署中有一个的策略包括“诱惑约束（temptation bundling）”：即只有当人们完成了他们应做的任务（例如烹饪健康食品而不是点快餐）时，才会给自己一个想要的奖励（例如听一张最喜欢的音乐专辑）。研究人员还强调了“前置承诺（commitment devices）”的作用，如在朋友或家人面前承诺养成更健康的习惯。当失信与尴尬和名誉损失有关时，人们就不太可能放弃。

此外，除了正念冥想和更好的计划和目标设定等，还有许多其他策略可以帮助意志力形成和自我控制。但其核心在于，意志力取决于正确的精神意念。持乐观态度，没有预先设置心理防线的人，更有可能坚持实现对他们有利的目标。

译者：小灼