最近，全球餐饮巨头汉堡王正式在全美近7000个门店推出“人造肉”制作的巨无霸汉堡。
“人造肉”能有肉的口感，“秘密武器”在于大豆根部的豆血红蛋白，科学家们提取出DNA，并使其发酵产生大量血红素，从而得到独特的风味。
位于加利福尼亚州红木市的汉堡王。 （IC photo/图）
最近，全球餐饮巨头汉堡王正式在全美近7000个门店推出“人造肉”制作的巨无霸汉堡。据了解，这款汉堡里的“人造肉”由植物加工而来（主要是大豆），牛肉含量为零。与普通素食汉堡不同的是，这款“人造肉”汉堡在口感上具有牛肉的风味。跟汉堡王合作“人造肉”的是一家来自硅谷的初创公司Impossible Foods。“人造肉”能有肉的口感，“秘密武器”在于大豆根部的豆血红蛋白，科学家们提取出DNA，并使其发酵产生大量血红素，从而得到独特的风味。
有研究表明，学会和习惯吃肉在人类进化过程中发挥重要作用，大多数现代人类也是无肉不欢。但目前，人类生产肉、蛋、奶等动物源食品的方式是不可持续性的，会给地球的环境和资源造成难以承受的压力——这就为人造肉的发明提供了契机。
事实上，许多连锁餐饮品牌都对“人造肉”有兴趣。赛百味在8月7日宣布，将和Beyond Meat进行“人造肉”方面的战略合作，首先会在美国和加拿大的685家门店进行试点。快餐巨头麦当劳回应称，他们对“人造肉”密切关注，但仍未做出任何决定。素食者的人数不断增加，而麦当劳业务规模非常大，引入新的东西时要确保这一消费趋势是可持续的。麦当劳正处于了解消费者想法的阶段，并且会评估相关产品对餐厅和业务的影响。
亿万富翁的选择2019年正好是《MIT科技评论》创刊120周年，这家在全球科技界具有巨大影响力的媒体最近评选出2018年的十大突破性技术之一，包括灵巧机器人、核能新浪潮、早产预测、肠道显微胶囊、定制癌症疫苗、人造肉汉堡、捕获二氧化碳、可穿戴心电仪、无下水道卫生间和流利对话的AI助手等。
作为本年度十大突破性技术评选的特约客座评选人，世界首富、微软创始人比尔·盖茨对人造肉技术情有独钟。比尔·盖茨曾接连投资了三家从事人造肉研发的创新型公司，包括超越肉食公司（BeyondMeat）、不可能食品公司（ImpossibleFoods）和孟菲斯肉食公司（MemphisMeats）。
虽然比尔·盖茨将自己投资的人造肉技术评为十大突破性技术之一，有点王婆卖瓜自卖自夸的意味，但是鉴于盖茨已将绝大多数财富捐献给慈善机构，而且近年来他和盖茨夫人一直大力支持癌症治疗、环境保护、消除贫困等领域的慈善事业，公众有理由相信盖茨多年来所坚持的理念，通过科技创新，改变现有生产方式和生活方式，让地球和人类可持续发展。 目前生产肉、蛋、奶等动物源食品的方式并不是可持续性的。根据联合国预测，世界人口数量将在2050年达到96亿，比目前增加20亿，而城市人口和中产阶层人口将会大幅增加，预计届时肉类等动物源食品的消费量将会比目前增加2/3以上。而肉类等动物源食品的生产，需要大量的耕地，造成森林砍伐，消耗过多的水资源和能源，排放温室气体，这给地球的环境和资源造成难以承受的压力。 据牛津大学一份报告显示，肉食动物养殖占用了约30%地球非冰原陆地，消耗8%的淡水，排放了约18%的温室气体。如果采用干细胞培养的人造肉技术，几乎不用土地资源，淡水消耗量将比传统肉类生产减少82%-96%，温室气体排放也将减少78%-98%，而且不使用抗生素，无须屠宰动物，更加健康和人道，因此人造肉受到很多投资者的青睐。
除了比尔·盖茨，英国维珍集团创始人理查德·布兰森、谷歌联合创始人谢尔盖·布林、PayPal创始人彼得·泰尔、推特联合创始人比兹·斯通和埃夫·威廉姆斯、通用电气前CEO杰克·韦尔奇、亚洲首富李嘉诚、雅虎创始人杨致远等众多亿万富翁和著名企业家也非常看好这一新兴产业，就连美国最大的肉食品生产商泰森食品公司、最大的动物营养品和农产品制造商嘉吉公司等都投入巨资，不希望错过可能成为未来主流的肉类生产技术，以免重蹈柯达公司没有跟上数字摄影技术步伐而破产的覆辙。截止到2018年底，全球从事人造肉研发的公司已从2016年底的4家增加至20多家，分布在4个大洲的9个国家。（IC photo/图）
何时上餐桌利用干细胞技术生产人造肉，首先需要从活体动物身上采集肌肉组织或胚胎，培养出增殖速度快的干细胞，让其定向分化成肌肉细胞，在一个可转动的密闭容器中，加入细胞生长所必需的营养成分和氧气，这些肌肉细胞即可在一种可食用的三维微型支架上快速生长，最后形成足够量的肌肉纤维。
率先引爆这一投资热点的是荷兰组织工程学家马克·波斯特教授。2013年8月5日，波斯特教授在英国伦敦发布了一条重磅消息，他领导的科研团队花费两年时间，利用干细胞技术在实验室的培养皿中生产出约20000条牛肌肉纤维，并手工制作成世界上第一个人造牛肉汉堡，品尝者认为人造牛肉的味道与养殖的牛肉相近，来自全世界超过200名媒体记者见证了这一重要时刻。最引人注目的是这个汉堡耗资约32万美元。波斯特教授称将在2021年实现人造肉的量产，届时成本将降至每块10美元以下。
比尔·盖茨投资的孟菲斯肉食公司也计划在2021年前后将人造肉产品推向市场，该公司分别在2016年2月和2017年3月研制出第一个人造肉丸和人造禽肉产品，同时也将人造牛肉的生产成本降至2400美元/磅（5200美元/公斤），虽然还远远高于传统牛肉价格，但是目前该公司正在研发低成本的细胞培养基，有望大幅降低人造肉的生产成本。2017年8月，该公司A轮融资得到了比尔·盖茨、理查德·布兰森、嘉吉公司等投资者的1700万美元，随后，传统牛肉、猪肉和禽肉年销售额超300亿美元的泰森食品集团也加入投资者行列。
而比尔·盖茨投资的不可能食品公司（ImpossibleFoods）和超越肉食公司（BeyondMeat）的人造肉产品都已上市，但是这两家公司所推出的人造肉产品并非真正的“肉”，而是用绿豆、豌豆、大豆和稻米等植物原料制作的“高仿肉”。超越肉食公司开发的植物材料“牛肉”汉堡已在3.2万家超市或杂货铺销售，售价与真正牛肉汉堡相当，全球总销量超过2500万个。不可能食品公司主要用酵母生产的大豆蛋白来制造人造肉，这些蛋白富含亚铁血红素，能让产品呈现自然的血红色，颜色和味道更接近真实的牛肉。该公司研制的人造肉汉堡已获得美国实质等同性认证，还相继获得了犹太食品认证和清真食品认证，目前在美国和香港等地的三千多家餐厅销售。
谁更愿意吃？面对干细胞培养的人造肉这一新兴食品，美国、英国、荷兰等国家的研究人员进行了数十项接受度调查，各国消费者对人造肉的接受度基本偏乐观，不过不同国家、不同文化背景、不同年龄、不同收入阶层甚至不同性别的人群对人造肉接受度都存在较大差异。
根据2月27日在《可持续食物系统前沿》杂志上发表的一份调查报告显示，研究人员选择了三个人口最多的国家美国、印度和中国的消费者进行了在线问卷调查，每个国家最终有效问卷约为1000份，分析这些问卷发现，中国和印度对人造肉接受度竟然显著高于美国。在美国，只有29.8％非常愿意或极有可能购买，46.6％有一定程度或中等程度的意愿购买，另有23.6％的人根本不可能购买；在中国和印度，非常愿意或非常可能购买人造的比例则高达59.3％和48.7%，而分别仅有6.7％和10.7%的人根本不可能购买。不过，研究人员认为这可能存在一定的样本误差，因为中国和印度关于人造肉的报道并不多，也没有几家公司从事人造肉研发。另外，在中国，女性比男性更愿意购买人造肉，与美国和欧洲正好相反。
一年前，专门从事市场调查的Yougov网站公布了一份针对1007名中国人的调查结果，只有约26%的中国受试者愿意购买人造肉，是已调查的9个亚洲国家人造肉接受度偏低的国家，只比马来西亚高出1个百分点。该调查报告还显示，约有64%的中国受访者担心人造肉潜在的副作用，43%的受访者担心人造肉不自然。
与上一份调查报告中美国人对人造肉接受度基本类似，2018年美国密歇根州立大学对2100多名美国人进行了调查，也只有1/3的受访者表示可能购买人造肉，不过这一比例与年龄、收入、性别等有关，其中超过一半的19~40岁受访者有购买意愿，40岁以上人群这一比例则下降26%以下，而收入越高，愿意尝试人造肉的比例也越高，另外约43％的男性表示他们可能会尝试人造肉，只有24％的女性会这样做。不过，之前美国昆士兰大学一份调查报告显示，在673名受访者中，约有2/3的受访者表示愿意尝试人造肉，只有约21%的受访者表示不接受，另外10%的人群不确定。
欧盟消费者对人造肉的接受度也较高。一份针对7700名荷兰受访者的调查数据显示，63％支持人造牛肉的开发，一半以上受访者表示肯定或可能愿意在超市购买人造牛肉，25％的人群则表示可能或肯定不会购买，23％表示不确定。而2019年一份最新调查报告显示，在525名意大利消费者提交的调查问卷中，有超过一半的受访者（54％）表示他们愿意尝试人造肉。正在闹脱欧的英国对人造肉的接受度显著低于其他国家，Yougov网站调查显示只有19%的英国受访者愿意吃人造肉，不想吃的比例高达64%。
更多人则希望政府部门能加强监管，给人造肉加上标签，让大家明明白白吃肉。2019年3月7日，美国农业部和食品药品管理局公布了一份关于监管基于细胞的人造肉产品的框架协议。该协议明确了两个机构的监督角色和责任，以及各机构如何合作规范这些产品的开发和进入市场。其中食药监局主要负责监管人造肉的细胞生产环节，包括监督细胞收集，细胞库和细胞生长和分化等，而农业部则负责监管人造肉的食品加工、标签和销售等环节。该协议主要目的是分清两个机构的管辖权，有效避免重复监管或出现监管漏洞，确保来自畜禽细胞系的人造肉产品安全生产并准确标识。
随着干细胞人造肉技术和产品日益成熟，各国政府对人造肉的政策将越来越具体明晰，消费者也将可以放心地食用这种更环保的未来食品。
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