严重阻碍竞争，Foodstuffs被判同类最大金额罚款，但反垄断机构称其“洒洒水”

后花园8月8日综合报道

Foodstuffs北岛公司因故意且严重阻碍竞争对手，而被处以 325 万纽币罚款。

惠灵顿高等法院裁定，Foodstuffs北岛公司故意使用土地契约来阻碍竞争对手。

该公司的这一做法被 2022 年的商务委员会市场调研所曝光。

商务委员会的报告表示，已经确定了Foodstuffs北岛和南岛合作社以及竞争对手Woolworth共有190项反竞争契约和租约。

委员会将反竞争契约和租约列为限制行业竞争问题清单中的第二项，当时估计该行业每年超额利润达4.3亿纽币。

然而，商务委员会最终只对Foodstuffs北岛公司提起了诉讼，指控其在2014年和2015年在惠灵顿的以及内皮尔的地区实施了三项契约。

委员会主席John Small表示，处罚判决表明其行为的严重性。

此前，商务委员会决定将此案提交法庭，并表示不应容忍反竞争措施。

Small表示，这是迄今为止根据《商业法》第 28 条判处的最大金额罚款，Foodstuffs北岛公司已停止使用已实施 99 年的契约或土地限制。

“这些契约的期限非常长，长达 99 年，其目的是阻碍食品杂货的竞争。”

“通过阻止其他超市开设新店或扩大现有门店的规模，这些契约阻碍了竞争。”

“如此严重的处罚明确表明，这种反竞争行为是不能容忍的。”

Small表示，针对Foodstuffs北岛公司的案件应该对企业起到威慑作用，商务委员会还将继续追查其他行业中利用类似手段阻碍竞争的公司。

“土地契约会提高进入或扩张市场的门槛，从而损害竞争，使对手更难参与竞争和扩大规模。”

Small表示，Foodstuffs北岛公司承诺在 2021 年停止使用限制性土地契约，并已开始查找和删除现有租赁合同中的条款。

法官表示，所施加的惩罚考虑到了这一行为发生在过去，且被告在最早期阶段承认了这一行为。

他还表示，Foodstuffs北岛公司无意违反法律，契约也没有得到执行。

代表委员会出庭的大律师Fionnghuala Cuncannon表示，Foodstuffs收购了竞争对手超市周围的土地，以阻碍对手升级改造。

在，Foodstuffs收购土地，为的是“让他人无法在上面进行建设”。

罚款的起点应在450万至550万纽币之间，但Cuncannon表示，Foodstuffs北岛公司应获得30%的折扣，因为该公司和委员会进行了合作。

代表食品北岛公司出庭的Iian Thain承认，这三项契约目的是阻碍竞争，Foodstuffs北岛公司并不回避这样一个事实。

但他表示，当时Foodstuffs并不认为该行为违法，并且在此后已努力取消限制性契约。

不过，竞争倡导者、食品制造商协会的前执行董事Ernie Newman对判罚结果不满。他表示，325万纽币的罚款相对于土地契约给消费者造成的巨大损害来说，可谓“微不足道”。

“这个决定会变相鼓励其他人，因为它表明监管机构没有威力。”

垄断观察机构的发言人Tex Edwards也称，这点罚金就像是“打造垄断的一点成本”。

“所有人都在发笑。”

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